"Нормальное", то есть кусковое мясо они не нашли, но то, что увидела вскоре Хелен, окончательно испортило ей аппетит. И настроение.

Она заметила Адиэль Гилмот! В компании еще парочки разнаряженных и увешанных драгоценностями, как новогодние елки, подружек, так же высокомерно задирающих носы.

И ладно бы только это! Но девицы слаженным маневром перехватили... Вакрока, который только что зашел в столовый зал с другой стороны с каким-то парнем! И теперь Адиэль обрушила всю артиллерию женского флирта на наследника герцога, что-то щебеча ему, заламывая тонкие ручки, увешанные золотыми браслетами, и томно вздыхая выдающимся бюстом, как-то уж очень выразительным в слишком откровенном декольте.

А Вакрок, вместо того, чтобы обойти эту гадину по широкой дуге, стоял и, чуть наклонив голову, вежливо слушал. И непонятно было, куда направлен его взгляд, вдруг в то самое декольте? Чего бы не глянуть, если прямо под нос суют. Его спутник, незнакомый Хелен парень постарше возрастом и в таком же богатом камзоле, точно заглядывал в вырез платья Адиэль, при этом мило улыбаясь как самой графине, так и ее подружкам, пустоголовым куклам, которые активно сейчас жеманничали.

Хелен почувствовала, как начинает медленно закипать.

Да, она не имеет права ревновать Вакрока, уж точно не на своей собственной помолвке с другим мужчиной. Да, она не должна показывать своего отношения к данной ситуации. И не потому, что жених от нее требовал приличий, а потому, что она, Бальмануг, не опустится до такой слабости, как проявление ревности, да еще прилюдно. Но...

"Гилмот, да как она посмела!" – стиснула зубы девушка.

Просто это стало последней каплей сегодня, в такой тяжелый и насыщенный день. Ее свободу окончательно забрали, привязав не только к опекуну, но теперь еще и жениху, который уже указывает, как ей жить. Ее родного брата, как оказалось, забрали авайны и надолго, желая взамен забрать камень, который давно стал ее, Хелен, частью. Ее родители – самые родные люди – забрали часть ее воспоминаний, о том же брате, решая за нее, как ей лучше.

И она ни на что из этого не могла повлиять, да и сейчас не может ничего изменить. Но с Гилмот, которая хочет забрать у нее последнее – самого лучшего парня в этом жестоком мире – она может разобраться!

– Хелен? – позвал ее Бхур. – Ты в порядке?

Джан проследил за взглядом девушки и понял ее негодование по-своему.

– Вот, я же говорил, что люди слишком берегут своих малочисленных сыновей. Вакрок всего полдня патрулировал в саду, но его уже отпустил этот... Абурс? – рассказывал Джан. – И теперь младшего сына герцога отправили на то же место. Слабаки люди, наши парни целый день могут караулить на постах, если их призывают. А ваших уже отпустили развлекаться. Ты не хочешь его видеть, Хелен? Мы можем устроить.

Вообще-то, Хелен не хотела видеть Гилмот рядом с Вакроком, но шитеры не поднимут руку на женщину. А жаль.

Вакрок, словно почувствовав ее внимание, вскинул взгляд в их сторону. Но лицо его не дрогнуло, никак не показало, что сейчас парень думает о невесте своего дяди или их празднике. Рад он ее видеть в такой роли или не очень – непонятно. Адиэль же, тоже покосившись на Хелен в окружении высоких шитеров, еще больше зачирикала, стараясь перетянуть на себя всё внимание парня. Даже осмелилась коснуться ладонью его локтя, чуть не прижимаясь к Вакроку своим полуоголенным бюстом. Стреляя при этом довольным взглядом именно в Хелен.

Не выдержав, Бальмануг отвернулась, стискивая в руках опустевший бокал из-под сока. Она не доставит Гилмот удовольствия, не покажет, насколько ее задевает ситуация. И ведь только дай графине понять, что Вакрок на самом деле небезразличен Бальмануг, та же точно устроит ей изысканные пакости, изведет. Нельзя показывать эйрам свои слабости, они обязательно этим воспользуются.

Но и прощать Адиэль ее вызывающую выходку Хелен не собиралась. Только что она может сделать?

– Можно мне воды? Что-то в горле запершило, – попросила девушка у шитеров, которые озадаченно на нее глядели.

Как она может отомстить Гилмот, которая и в академии постоянно доставляла ей неприятности?

Опять вспомнился случай, когда в самом начале учебы сумка Хелен оказалась после лекций прожжена, хотя к ней чужие не приближались. Хелен знала по досье от Онде, что граф Гилмот, служащий в армии высокопоставленным офицером, – огневик, причем по слухам умеет поджигать мишени на расстоянии. В это мало кто верил, граф публичных демонстраций не устраивал, но за что-то его очень ценили. И раз такой же трюк провернула его дочка – теперь Бальмануг не сомневалась, что виновата была Адиэль – значит, настолько уникальное умение действительно было в том семействе.

"Но как они это проворачивают? Как же точки выхода силы мага и всё такое?!" – покусывала губы Хелен, стиснув теперь в руках полный бокал с прозрачной водой, что ей принес Джан. Однако, семейные магические тайны охраняют пуще жизни, так что никто никогда не узнает, как Гилмоты такое творят. "Адиэль тоже развивает свой дар, причем огневой! – понимала Хелен. – Хотя мне говорили, что девицы боевые таланты не практикуют".