Рябинкин пояснил: в стоимость его услуг входит аванс, который не возвращается даже при неудачном расследовании и составляет пятьдесят процентов гонорара. Не получив этих денег, он ничего не сможет предпринять. Посетительница пообещала завтра утром принести указанную сумму.

— Мне потребуется также последняя фотография мужа, номер мобильника и адрес клуба, где работал.

— Хорошо. Завтра отвожу дочку в садик и сразу же к вам.

На том и расстались. Сыщик открыл на кухне форточку. Сиреневый след пребывания запоздалой гостьи стал постепенно выветриваться. В интернете узнал, что его фавориты продули матч. Раздосадованный, вознамерился было улечься спать, но почувствовал: хомут уже наброшен на шею. Крупье не ночевал дома две ночи. Куда и каким ветром его унесло? Ефим не любил подобных заведений, обходил их стороной. Скромная зарплата не позволяла развлечься хоть раз в месяц, послать всё на фиг, рискнуть для того, чтоб заполучить после череды выигрышей солидный капитал. Был в курсе: азартная игра притягивает магнитом и не отпускает до тех пор, пока в карманах не получает постоянную прописку удручающая пустошь. Выигрыш — игра случая. Заведение не могло работать себе в убыток. Дилер — один из тех, кто прикрывал обираловку. Чем естественней это делал, тем быстрее мог стать инспектором с вдвое большим окладом. Он не должен иметь непосредственных контактов с игроками. Его забота — вести игру по правилам, не допускающим отступления ни на йоту, умение при необходимости их растолковать. А главное, крупье обязан сам уметь играть и находить выход из любой оперативной ситуации. В казино приходит немало скандалистов, порой и свихнувшихся отморозков. Надо и с ними ладить. Не зря некоторые заведения берут на работу девушек без опыта, учат на свой манер. Труднее всего дилеру в тот миг, когда на его территорию вламывается жёнушка какого-нибудь заядлого игрока. Её не так-то легко утихомирить.

Не отключив сотовый, где он читал про игорные заведения, детектив уснул. Разбудил его бесцеремонно долгий звонок. Недавняя гостья торопилась на работу и по-иному дать знать о себе не могла. Она вручила Рябинкину деньги, цветную фотографию мужа и листок бумаги со сведениями о клубе. Подписав договор об оказании ей услуг, женщина ушла. Шпильки туфель дробно отзвучали на лестнице.

Ефим зорко рассмотрел снимок. Он сделан китайской мыльницей, и в глазах, точно бесенята, сверкали красные огоньки. На молодом, чисто выбритом мужчине — синий костюм, серая рубашка с распахнутым воротом. Волосы короткие. Лоб низкий. Уши прилегают плотно к голове. Ничего шулерского в облике не было.

Сыщик наскоро позавтракал и отправился по указанному клиенткой адресу. Догадывался, что сама она уже побывала тут. Встревожившееся женское сердце не камень, но и не сердце, а суматошное беспокойство. Первый её порыв — визит в игорное заведение, где работал пропавший супруг. Кричащая вывеска исчезла. Большие окна пусты. Ни жалюзи, ни цветов, ни мебели в глубине. Ровное место, хоть шаром покати. «Теперь уж пусто всё, простор везде», — вспомнились заученные в школе слова. Вывеску не могли убрать, а игровые автоматы оставить. Наверное, сперва убрали именно их. Но вот куда? Не могли же скопом вывезти в регионы, получившие разрешение на содержание казино. Слишком эти места отдалённые, неудобные для завсегдатаев и владельцев. А последние остались не с пустыми карманами. Не один год успешно работали, поспешно обирали, копили на чёрный день. Они раньше других узнали, что их лавочку прикроют. Слухи появились задолго до финиша. Значит, подготовились, встретили новый закон во всеоружии.

Дверь заперта, зрачок видеонаблюдения безжизненно тускл. Звонок отключили. Детектив решил рискнуть и постучал. В тишине — мёртвая тишина. Громыхнул пару раз со всей силы кулаком по железу. Послышались грузные шаги, дверь приоткрылась.

— Чего тебе? — хмуро спросил заспанный охранник.

— Деньги карман жгут, где их спустить? Куда джекпот провалился-то?

— А хрен его знает. Я тут без года три дня.

Рябинкин вытащил из кармана джинсовой курточки фото.

— Этот хмырь тебе знаком?

— Первый раз вижу.

— Кто бы мог помочь?

— Давай на хороший пузырь, скажу.

Детектив протянул ему пару сотен из нынешнего заработка.

— Кинь ещё одну.

Достал ещё сотню. Охранник спрятал бабло в задний карман штанов и, продиктовав Ефиму одиннадцать цифр, захлопнул перед его носом дверь. Сыщик окинул взглядом громаду девятиэтажки. Первый этаж из-за исчезнувшего клуба для игроков выглядел ущербным. Что здесь теперь будет? Скорее всего, пивко да водка. Хотя какая разница? Всё зависит от номера мобильного телефона, принадлежащего компании «Мегафон». Имени верзила назвать не удосужился. Не исключено, что и сам не знает.

На звонок ответили грубо: