– Вот на сколько выгляжу, столько и есть.

– То есть двадцать три?

– А что, не похож? Или в чём сомнения?

– Да ты морально не соответствуешь этому возрасту, – парень мне в глаза не смотрел, старался уводить взгляд в сторону. И это меня заинтриговало:

– Да и ты младше шестнадцати смотришься.

– У меня причины были: полгода впроголодь жил и много физически себя изматывал на тренировках. А ты не моложе, а старше. Тебе лет сорок, не меньше, – выдал он, потом зыркнул на меня и уточнил: – Угадал?

– Не просто угадал, – сознался я, – а поразил! Откуда такая наблюдательность? Оказывается, и у тебя дедуктивные способности есть?

– Да нет. Просто ты ведёшь себя точно как мой отец. Или как его старший брат. Вот полное сходство. И по отношению к игре – тоже. Ваше поколение не попало в течение новых игр, вы уже были для них старые. Все ваши вершины мастерства были покорены ещё в «Тетрисе». И это сразу бросается в глаза.

Ай да жук! Ай да наблюдательный! Что мне на это оставалось сказать? Только одно:

– Ну, спасибо, хоть в команду ко мне не погнушался войти.

После чего, впервые за время нашего знакомства, мы рассмеялись вместе.

Пока сварили казан каши на завтра (а может, ещё и на сегодняшний ужин), наделали поджарки с салом да прожарили вымоченную рыбу, на кухне стало настолько жарко, что пришлось мне пижамную куртку скинуть. На что мой Пятница тотчас предупредил:

– Во двор без куртки не выходи. Вдруг тебя система не опознает, а там гули. Ну а в чём по дому ходить – найдем. Можно потрошением шкафов заняться… А то мне самому уже эта ряса так опротивела, слов нет!

– Да чего ты вообще в ней оказался?

– Она прочности необычайной, и я в ней хотел в монастырь пробраться, когда меня глава воровской гильдии этим тварям продал.

– И чем же ты ему так не угодил? – продолжал я расспросы, уже входя в главную спальню дома. На что Саша нескрываемо сник, застеснялся, и у него явно покраснели мочки ушей. Но всё-таки ответил:

– Бедностью своей и сиротством. Ну и… Потому что осмелился разговаривать и весело смеяться с его дочерью. А мы даже ни разу не прикоснулись друг к дружке!..

Видно было, что дальше такую щемящую душу тему лучше не развивать, и я щедрым жестом попытался открыть шкаф:

– И что тут у нас… ах, ё! – И не удержался от дальнейшего иностранного заклятия: – Вротенборген! – руки мои не просто соскользнули с изящных костяных ручек, но ещё и оказались пробиты короткими, пекущими молниями. – Фу-у! – я подул на подушечки пальцев и уже нормальными словами возмутился: – Чего это они?!

Стоящий рядом Санёк разглядывал шкаф взглядом вивисектора. Меня же – не пожалел, не посочувствовал, скорей выглядел довольным: