— Вся суть в точном исполнении плана, — говорит Таззар. — Но есть сложность, господа. Мы не знаем загодя момента начала операции. Наш план стыкуется с какими-то оперативными данными военной разведки. Это не наше ведомство, но подчеркну: кто-то очень сильно, смертельно рискует, добывая для нас данные. Даже уважение к этим безымянным для нас героям и то требует провернуть все без сучка и без задоринки.
Итак, лучшие штурманы адмиралтейства четко расписали, по каким коридорам вы проследуете на место. Каждый из вас ведает район своего оперативного маневрирования. Добравшись туда, ваша задача просто ждать. Барражировать и ждать. Выставить наружу радиоантенну и ловить условный сигнал. Он может задержаться, не от нас это зависит.
У вас в распоряжении первые в мире лодки с «континенталками» внутри. На каждой по семь. И, умножая на общее количество лодок, их вроде бы много. На самом деле, как вы понимаете, это пусть не пшик, но все же не более чем раздражитель. Даже если без сбоя взлетят все. Для случая войны с одной страной еще куда ни шло, но исходя из того, что мы имеем дело с целыми коалициями стран, данный арсенал — мелочь. Именно поэтому и нужна такая точность в исполнении плана.
Ваши баллистические должны послужить всего лишь запалом. Они обязаны вызвать на Большой Суше настоящую войну. Тотальную. Причем ни одна из сторон не должна догадаться, что в деле замешаны наши острова. Родине положено остаться в стороне от конфликта. По крайней мере, на начальной стадии. Пусть континентальные коалиции сотрут друг друга в порошок, тогда мы, может, и включимся. Сделаем, так сказать, контрольный выстрел в голову, — шторм-адмирал хищно-прехищно скалится. — Какой смысл, если у кого-то из вас не выдержат нервишки, и вы пальнете по заданным координатам свою семерку «Ожогов»? Даже если всего-то один — это уже катастрофа. На одиночный или даже залповый подрыв атомных бомб на своей территории коалиции могут среагировать не так, как нам нужно. Не исключено, что они начнут разбираться, что к чему. Представьте последствия, если они выявят, что в деле замешаны мы… Любая из коалиций… да любой из серьезных игроков на Сфере Мира способен выставить флот в несколько раз мощнее нашего. Они попросту сотрут острова в порошок. Помните, чем рискуете. Всей Родиной целиком.
Итак, требуется начать стрельбу «континенталками» в строго определенный момент, после команды, переданной по радио. Этот момент выберут военные эксперты гораздо более высокого уровня, чем вы или я. Не зря ваши оперативные районы стрельбы избраны с такой тщательностью. Всяческие локаторы и средства противобаллистической защиты противника отследят начальные траектории боеголовок. Естественно, по этим траекториям не должно быть ясно, что ракеты вышли из моря. Противники придут к самым вероятным выводам: что ракеты вражеские и запущены с определенных наземных или же подземных баз. Направления атаки в их выводах совпадут. Именно поэтому, господа, акватории вашего развертывания не поместили где-то в океане совсем далеко от берега.
Все коалиции континента будут обстреляны нами одновременно и в самый напряженный политический момент. Именно тогда наш запал сработает. Каждая из сторон тут же нанесет ответные удары всеми силами. Ведь промедление для них будет смерти подобно. По их разумению, понятное дело. Кроме того, каждый знает о том досадном обстоятельстве, что почти вся метрополия северной Империи прикрыта Очагом противоракетного уничтожения — противобаллистической защитой. Однако наши головастые начальники придумали кое-что и по этому поводу. По идее, те из вас, кто станет патрулировать на южных рубежах и назначен стрелять через экватор на север, должны попасть. Насколько мне известно, точная согласованность наших залпов связана и с этой проблемой тоже. У кого есть вопросы, господа коммандеры?
Инструктируемые командиры «Медуз» искоса смотрят друг на дружку. Кажется, всем все предельно ясно и усвоено. Да и вообще, время вопросов давно прошло. Пора приступать к делу. В связи с таинством операции субмарины выйдут в океан одновременно и попадут в свои акватории барражирования тоже разом. Это предусмотрено планом, наверное, тоже в связи с повышенной секретностью.
Именно так когда-то все начиналось.
14
У командира воздушного судна Таваса-Пи явно что-то с головой. Его бомбовоз с атомным приводом уже разфиндолился где-то в стороне в алюминиево-стальной хлам, и теперь у летчика номер «один» депресняк. Выражается это своеобразно — в укоре совести. Трижды-майор Таваса-Пи мучается оттого, что посмел спасти экипаж, задействовав кабинный отстрел. Ныне он вознамерен исправить оплошность. Выражается данное желание предельно просто.
— Всем оставаться на месте! — командует трижды-майор.
Бюрос-Ут, уже практически освободившийся от всей привязной сбруи, замирает в нерешительности. Что такое? Может, учебный мультик сняли давно, а теперь отстежная кабина заполучила какие-нибудь выдвижные гусеницы, и значит, вот-вот понесется рысью к морскому побережью? Только вот быть этого не может. Если бы так, то зачем бы трижды-майору направлять в сторону подчиненных увесистый штатный «батыр»?
— Мы на территории врага, — несколько вымученно поясняет свои действия командир бомбовоза. — Нашу капсулу… то, как она планировала… наблюдала вся округа. Нас всех возьмут тепленькими. А мы все слишком много знаем. Контрразведка Империи вытянет из нас жилы, но не успокоится, пока не выведает все. Давайте просто быстро умрем и…
— Командир, бросьте дурить? — второй пилот выхаркивает слова вместе с мундштуком. Времени нисколечко. Сам он отстегивает ремни и собирается встать.
— Сидеть, майор! — вяло командует Таваса-Пи и разворачивает «батыр» в его сторону. Пилотские кресла почти рядом, потому толстые стволы направлены в Гуйо-Сю почти в упор.
«Батыр» — штука четырехствольная, но палит исключительно дуплетом. Дается одна на экипаж, на случай приземления в каких-нибудь джунглях. Как известно, то, из чего получается запросто укокошить человека, на крупное зверье часто оказывает лишь раздражающее действие. По упорно курсирующим на аэродроме слухам, из «батыра» можно нейтрализовать даже гривастого питона-кровососа или остановить шерстистого носорога.
Но какой смысл беречься от большого калибра, когда через считанные минуты всю внутренность капсулы стерилизует белым фосфором? Пользуясь тем, что командир отвлекся, Бюрос-Ут отстегивает ремень и начинает освобождаться от шлема.
— Я никого не выпущу, — сообщает Таваса-Пи. — Никто не должен сдаться вра… Сядьте на место, пулеметчик!
Привставший Бюрос-Ут косит глазами и упирается в четверку черных, любовно обработанных маслом отверстий с диаметром, достаточным для ковыряния внутри большим пальцем. Радист-пулеметчик чувствует, что потеет, хотя сколько можно? Организм просто-таки бездонная бочка жидкости.
В этот момент где-то в дальней проекции, далеко позади стволовых отверстий, примерно на дистанции курковых скоб, а скорее, даже дальше, происходит некая шумная суета. Ага! Второй пилот бросился на первого, но после многочасового сидения и отекания конечностей не рассчитал движения и зацепился за рычаг. Покуда он освобождался, Таваса-Пи снова повел «батыром» в его сторону.