Лесная дорога была длинной и ездили по ней часто, поэтому еще лет сто назад люди построили в самом центре тракта избушку-приют для путников, чтобы было, где отдохнуть с комфортом. Разжигать костры в лесу категорически запрещалось. Устал — отдыхай на обочине всухомятку, но никакого огня. Есть избушка, в ней спи и готовь еду. Иначе грозит заоблачный штраф и всеобщее порицание. Это правило соблюдали даже отпетые негодяи. Возницы общественных дилижансов строго следят за порядком и иногда пополняют припасы еды и воды в избушке. Именно к такому приюту уверенно вел Мустанга мой пернатый штурман. Хотя, следуя по единственной дороге даже при большом желании пройти мимо невозможно.

В лесу темнеет рано, но мы успели к закату и радостно запищали, обнаружив, что в небольших окошках не горит свет, а в ручку двери воткнут деревянный колышек. Значит, закрыто снаружи, никого в домике нет, и мы обойдемся без случайных попутчиков. Ведь приятней чувствовать себя хозяевами положения.

Избушка начиналась с широкой зарешеченной прочными досками веранды оборудованной коновязью с кормушками. Запер дверь и за коня можно не переживать — ни один зверь не вломится. Пусть даже нет ни разбойников, ни диких хищников, но предосторожности соблюдаются. Их ведь именно по этой причине и нет. Стоит расслабиться — заведутся. Как тараканы, честное слово. Перестанешь травить, сразу вылезут из какой-нибудь щели.

Я распрягла жеребца, обтерла его тряпицей и засыпала овса. В бочке обнаружилось немного воды, которую я тут же испарила и намагичила тучек, чтобы пополнить запас чистой. Хорошо когда есть чем расплатиться за постой. Все-таки замечательные у меня профессии — с голоду действительно не умрешь. От жажды так точно.

Веня с интересом и опаской наблюдал за моими действиями, попутно обнюхивая незнакомое место, и я вспомнила, что ребенка надо кормить! Все-таки с Мусей таких проблем не возникало. Она пока ехала мошек наглоталась, а малыш даже попросить не может. Привыкла, что первым делом внимание уделяется уставшему коню, и совсем не умею обращаться с детьми. Но бочка наполнилась, Мустанг доволен и мы вошли в саму избушку.

Холодных зим в Тарии не бывает, поэтому никакой печки в небольшом помещении не имелось. Взору предстала довольно аскетичная обстановка, но это и понятно. К чему во временном убежище лишние вещи? Несколько широких лавок выполняющих функции кроватей, стол и плита, работающая от встроенного артефакта. Все чистенько, все прибрано. Я обрадовалась. Продуктами пополнить запас не могу, тем более что появился еще один незапланированный рот, но подзарядить нагревательный артефакт запросто. На полке нашлись крупы и соль.

Детей кормят кашей, насколько я знаю, но поскольку мой ребенок — волчонок каша будет с колбасой. Просто скормить кольцо колбасы — расточительство, а добавить несколько кусочков в крупу самое оно. Муся полностью одобрила мои действия, и начала ехидно выражать сожаление, что ничем не может помочь по хозяйству. Ручек нет, масса тела не позволяет тяжелое поднимать, а заставлять ее перебирать зерна чревато — все склюется и она не виновата — инстинкт.

— Обжора и лентяйка, — помешивая кашу, в шутку укорила я синицу и принялась жаловаться испуганному волчонку, чтобы разрядить обстановку: — Вот смотри, Вень, маленькая, а лопает как крокодил.

— Сама ты крокодил. Не слушай ее, Веник, я кушаю мало-мало, — весело защебетала Муся. — Но часто-часто. Ты там на мою долю крупы подсыпь. И вообще, если включить воображение ты сейчас на ведьму смахиваешь. Одна в лесной избушке… варишь колдовское зелье. Приворотное, небось?

— Да-да, я баба Яга Костяная Нога, а ты мой фамильяр облезлый кот Синиц.

— Чё это облезлый? И где это я кот? Максимум ворона. А коты вообще враги. Ненавижу!

— Сорока ты, потому что трещишь без умолку. И вообще на наши продукты клюв не разевай, иди вон червячков себе наковыряй. Да, Вень, где это видано синиц кашей кормить? Сорри, приворотным зельем.

Волчонок повеселел, следя за шуточной перепалкой и переводя взгляд с птицы на человека. Очень интересно, сколько ему лет в человеческом исчислении. Пять? Шесть? Может семь? Не поймешь в этой волчьей шкурке. Маленький, но на вопросы кивает вполне осознанно.

Готовую кашу я быстро остудила воздухом, чем заслужила уважительный взгляд Вени.