Катя молча смотрела на незнакомца. Она прекрасно помнила наставления Марса: «В этом мире друзей нет, и не стоит их заводить. Каждый сам по себе. Никому не верь». Она медленно села на солому.

— Добро пожаловать на блокпост номер сорок четыре, одно из многочисленных заградстроений «Огненных братьев». Жаль, что тут особо не задерживаются такие, как ты.

— А такие, как ты?

— О-о-о-о! А такие, как я, тут вообще редкость, — рассмеялся Владимир.

— Это еще почему?

— Ну, немногие осмеливаются ослушаться приказов. А я — вот, — он схватился рукой за цепь, протянул ее вперед и снова захохотал.

— Что тут смешного?

— Да все! Разве тебе так не кажется? Все, что происходит сейчас, — это просто-напросто какая-то нелепая трагикомедия. Сейчас я это понимаю как никогда.

— Да неужели?

— О-о-о-о-о да! Ты уж поверь мне. Сейчас я стал видеть гораздо лучше. — Он опять засмеялся, потом внезапно затих и спросил: — Как ты сюда попала?

— Тебе какая разница? — огрызнулась Катя.

— Да никакой, в принципе. Просто хочу поговорить напоследок. Я слышал шум моторов грузовиков. Значит, приехал генерал. А из этого следует, что жить мне осталось недолго, так что я просто хочу поболтать.

— Они что, убьют тебя?

— Ну конечно. Сначала разыграют суд, типа у нас тут цивилизованное общество, а потом в лучшем случае пристрелят. Я на это очень надеюсь. Или повесят. Это тоже было бы неплохо. А так фантазия у Луция богатая. — Он вновь начал смеяться.

— Что же ты сделал?

— А что, в наше время нужно что-то сделать, чтобы тебя убили?

— И все же?

— Я был против, так сказать, их политики. Позволил себе немного поверить.

— Поверить? Я не понимаю.

— Чего тут непонятного? Вера. За нее всегда приходится страдать. Какая ирония, — он развел руки и прогремел цепями. — Теперь в этом мире, если ты не можешь сделать выбор, за тебя его все равно делают. И я понял, что у нас осталось лишь то, про что мы все забыли.