Пылинка показала ему внезапное движение. Он наугад увернулся от удара дубинкой, которая с грохотом ударила в дверь.
– Генерал защищал не вас, он защищал короля от вас! – крикнул Алекс, шаря вокруг, пытаясь нащупать способ открыть дверь. – Он предупреждал меня держаться подальше от вас…
– Другие советники прекрасно знали, что мне лучше не попадаться под ноги, – пробормотала Селина, и Алекс снова попытался увернуться, услышав слабый вдох, когда она замахивалась; но удар пришелся по лицу. Он отшатнулся, прижавшись к стене, по лицу текла кровь. – Но он не отступал. Я почти убила его – из того же арбалета. Он стоял у меня на пути. А теперь, когда ты решил изменить мне… ты тоже стоишь у меня на пути.
– Но я думал… вы говорили… – пролепетал Алекс.
Все это было похоже на страшный сон. Он понимал, что, преданный и оглушенный, все еще любит ее. И теперь скорее умрет, чем причинит ей вред…
– Ты убил шамана, которого я наняла, чтобы убить отца, и за это я хотела твоей смерти… Ставила Темитовы ловушки на твою крысу… и змея, за которую обвинили бы Валенса… а потом я поняла, что могу использовать тебя. Я могла бы отвлечь тебя от защиты короля какой-нибудь ложью о Чернане. Разумеется, он никогда не интересовался мной – он никогда не интересовался никем, кроме себя. А ты поверил в это, и ты любил меня, – сказала она, зная, что он беспомощен. – Тогда ты был мне нужен. Я могла использовать тебя… и тебя так легко было использовать.
Внезапно Селина схватила Алекса за горло и начала душить. Он не мог дышать, мир вокруг стал красно-черным… он отбивался, и, когда они боролись, что-то холодное скатилось на его руку, словно браслет.
– Какая трагедия: бедный верный слепой анимист падает с лестницы и ломает свою глупую шею, – сказала Селина, ее голос по-прежнему был ужасающе спокоен. Алекс пытался вывернуться из ее хватки, но она владела приемами борьбы без оружия лучше, чем он, и была не только прекрасна, но и сильна. – И рядом не будет врача, чтобы поставить другой диагноз.
Алекс понял, что Темит мертв и что скоро он сам последует за своим другом.
Алекс не почувствовал прыжка Пылинки, но услышал ее писк и вскрик Селины. Руки на горле разжались, а потом снова заверещала Пылинка и послышался голос Селины:
– Глупое животное!
Алекс захрипел, слепо бросился вперед и теперь ударил, схватил Селину за руку, рванул назад, разжимая пальцы, пока она молотила его кулаком по почкам. Она уронила Пылинку и попыталась превратить хватку Алекса в болезненный захват, но Алекс был готов к этому и превратил его в побег.
Дверь с грохотом распахнулась, отшвырнув их друг от друга. Алекс услышал голоса грызов: Лен и Плиип.
– Алекс? Мы слышали шум… все в порядке? – спросила Плиип.
– Алекс, у тебя идет кровь, – заметил Лен.
Крохотные крысиные коготки взобрались по штанине Алекса; он схватил Пылинку: она дрожала, но была невредима.
Принцесса дышала тяжело, но тихо.
«Она не может убить меня так, чтобы об этом узнали грызы, – понял Алекс. – Я их герой. Она потеряет их поддержку, и тогда снова начнется война…» Но, понял он, сейчас остров оказался в руках безжалостной правительницы, которую, однако же, поддерживают грызы, которую любит народ и которая, судя по всему, знает, что делает. И она достаточно дорожит своим делом, чтобы убивать. Вытащить всю эту историю, развязать сейчас новые конфликты – значит начать новые сражения. Новая война, новые жертвы. Весь остров раздробится, город против города, хуманы против грызов. Алекс знал правду, но вреда от нее будет больше, чем пользы.