– Ну, спасибо…

– К тому же мы и так уже пришли.

Он огляделся. Перед нами возвышались здания, выходящие на широкую площадь. В бледном свете светящихся мхов и наших фонариков покачивались причудливые силуэты разрушенных кранов, огромных маховых колёс, изящных башенок, оборванных канатов и груды чёрных обломков. Стук камней и топот маленьких ножек как бы предупреждали, что за каждым углом может подстерегать неприятный сюрприз.

– Ух ты! С ума сойти… Это заброшенная шахта?

– Похожа, согласен? Если в этом забытом богом пещерном городе ещё можно найти минералы, то искать следует здесь.

– Хм… Как-то не верится, если честно. Здесь сколько уже народу побывало. Они же каждый камень тут перевернули, но так ничего и не нашли.

– Так-то оно так, но площадь огромная. Штольни уходят на сотни метров в глубину. Многие из них могут в любой момент обвалиться, в других живут жуткие монстры, так что, как ты понимаешь, исследованы тут далеко не все проходы.

Мой спутник судорожно сглотнул.

– Понял. И почему же ты так уверен, что тебе в поисках повезёт больше?

– Везение тут ни при чём. – Я вытащил из нагрудного кармана сложенный лист бумаги и развернул его перед ним, не отдавая в руки.

– Это что, карта? – Он внимательно изучал её, светя фонариком. Тут глаза у него расширились. – Тысяча восемьсот девяносто седьмого года? Хочешь сказать, что люди исследовали Закулисье ещё сотню с лишним лет назад? Я-то всегда думал, что проход в это измерение появился в результате неудачного эксперимента «А-Синка»…

– Отчасти это так. Постоянный проход открылся относительно недавно. Но всегда, во все времена, были люди, которых перебрасывало в параллельное измерение. Чисто случайно. Некоторым удалось вернуться.

– Где ты взял эту карту?

– В архивах фонда хранятся тысячи документов и артефактов из разных эпох. В буквальном смысле тысячи.

– Она не слишком подробная… Думаешь, мы найдём то, что нужно?

Я лишь пожал плечами:

– Поглядим. Ну, вперёд, довольно уже трепаться.

С этими словами я снова сунул карту в нагрудный карман и огляделся. Нам нужно было найти конвейерный подъёмник, который отметил на карте один из первых попаданцев в Закулисье.

– Берегись! – Риан оттащил меня назад. Я, не удержав равновесие, упал на пятую точку.

Оказалось, я подошёл слишком близко к краю расщелины. Опасный это был поиск. Глубокие ямы, которые ещё не сразу разглядишь, острые как лезвия края сломанных приборов и рваные тросы вынуждали нас пробираться по заброшенной шахте с максимальной осторожностью. Причём материал всех окружающих нас конструкций не был железом или сталью. Нет, всё здесь было сделано из неизвестных нам соединений углерода. В «А-Синке» учёные до сих пор не могли понять, что же это за вещество.