— А скажите, ваше Темнейшество…

— Как? Как ты меня назвал?!

Князь так громко расхохотался, что прибежала девушка в красном сарафане и вопросительно посмотрела на Алексея. Тот лишь пожал плечами.

— Он назвал меня ваше Темнейшество! — еле-еле выговорил князь и девушка музыкально рассмеялась. Словно колокольчики рассыпались по ковру.

— Почему? — через несколько минут смог произнести князь.

— Потому что Михаила Ивановича вы назвали светлейшим. Значит, раз вы Василий Тёмный, получается, Темнейший. Кстати, почему он великий, а вы нет?

Князь поперхнулся.

— Он руководит Ростовом, он здесь главный. Я только ему помогаю. Я его двоюродный брат и правая рука. Заведую всем воинским делом.

— Так вот почему ваш терем возле гарнизона построили, — догадался Алексей.

— Нет, — покачал головой Василий, — это гарнизон возле моего дома соорудили.

— Папа, обед готов, только тебя ждут, — произнесла девушка.

— Познакомься, моя дочь, Алёнушка, — словно очнулся князь, — а это Лёшка Попович из Гореловки.

— Очень приятно, — Алёнушка произнесла так нежно, что участковый уже готов был броситься целовать ей руки.

— И мне, — резко поднялся Алексей и склонил голову.

— Хм, а на деревенского ты не очень и похож, — хмыкнул князь и повернулся к дочери, — мы скоро подойдём.

— Ждём, — Алёнушка покинула кабинет.

— В общем так, рассусоливать некогда, — Василий уставился на парня, — я уже давно подумывал о том, что мне очень нужно некое подобие военной разведки в мирное время.

— Это как? Гражданская разведка?

— Нет, — поморщился князь, — вот ты сейчас легко и просто растолковал мне про людскую глупость. Но ведь это единичные случаи, а таких каждый день происходит немерено, да и не только воровство, но и разбой и взятки берут.

— А у вас в Ростове до сих пор такой службы не было?