«Снейп с меня шкуру спустит, — размышлял Саша, бредя по безлюдной школе в башню Гриффиндора, чтобы сложить лишние вещи. — Уж лучше вообще не идти. Завернуть, например, к преподавателю Древних Рун или к этой строгой даме по Нумерологии. Она как раз обещала дать дополнительное задание».

Открытая настежь дверь кабинета Нумерологии, мимо которого как раз проходил Саша, будто поставила точку в его тяжелых размышлениях. Профессор Вектор казалась ему ничуть не лучше Снейпа, но если по зельеварению Саша мог отыграться на дополнительных занятиях, то перспектива заиметь проблемы с новым преподавателем была неприятной. Скрепя сердце, Саша на всякий случай стукнул по косяку двери и вошел.

— Профессор Вектор, добрый день. Гермиона говорила, вы хотели дать мне индивидуальное задание?

— Да, мистер Поттер, — взгляд преподавательницы напоминал Саше взгляд хищной птицы, и он почувствовал себя неуютно, но все же сел на стул у преподавательского стола и приготовился записывать задание.

К вящему удивлению Александра, профессор Вектор оказалась не только строгой, но и справедливой. К следующему занятию ему нужно было всего–навсего приготовить доклад об особенностях шумерской нумерологической науки и ответить на вопросы по пропущенному занятию. Она даже любезно позволила не переписывать конспект, пока рука полностью не заживет, в отличие от Снейпа, письменное задание которого Саша выполнял, будучи в больничном крыле. Это вызывало у мадам Помфри праведный гнев, но Саша ничего не мог поделать. Нарываться на неприятности в самом начале учебного года ему не хотелось.

Он вышел от профессора Вектор за десять минут до начала обеда и решил, что успеет еще завернуть к преподавательнице рун, но у нее, как оказалось, шло занятие. Саша заглянул в расписание — после обеда была только Защита от Темных Сил, и тоже с новым профессором — и пошел в башню.

Он спустился на обед, когда все уже пришли с занятия, и можно было подумать, что Сашу только–только выписали. Впрочем, он понимал, что вечером на индивидуальном занятии со Снейпом выслушает много интересного в свой адрес, поэтому не обольщался мыслями о том, что прогул так просто сойдет ему с рук.

— Ты как, нормально? — спросил Рон, когда Саша занял место напротив него за обеденным столом.

— Вполне. Снейп не зверствовал?

— Не особо, — ответила вместо него Гермиона. — Прошелся, конечно, по поводу твоего отсутствия, но не зверствовал.

— Да, если не считать того, что напустился на нас с Дином, — буркнул Симус. — Подумаешь, две крысиных селезенки вместо одной взяли. Не его же мы селезенку, в конце концов, в зелье кладем.

Саша вздохнул и уставился в тарелку. Если сейчас начать объяснять принципиальную разницу, они точно решат, что он — потерявшийся брат Гермионы, не меньше. Впрочем, Гермиона и без него прекрасно справлялась. Дин и Симус сидели с самым несчастным видом, пригибаясь, будто слова Гермионы могли ненароком влететь в их головы и закрепиться там на веки вечные.

— Отстань от них, — попросил Рон спустя десять минут. — Им Снейпа с головой хватило.

— Рон, но ведь я просто хотела объяснить, — Гермиона мигом переключилась на нового благодарного слушателя.

— Гермиона, ты когда–нибудь думаешь о других? — вспыхнул вдруг Рон. — Или только о себе? Конечно, ты прочитала Дину и Симусу нотацию, выставила себя умнее всех. А им и без тебя тошно!

— Рон, когда ты научишься есть с закрытым ртом? — перебил его Саша. Гермиона же вмиг погрустнела и как–то осунулась.

— Я пойду, наверное, раз я всем мешаю, — тихо проговорила она, поднимаясь из–за стола.

— Молодец, — резюмировал Александр. — То есть ты намного лучше поступил, да? Наорав на нее, лично ты, Рон, умнее не стал.

Он резко поднялся со своего места, задев локтем стакан с тыквенным соком, и двинулся к выходу.

Гермиону он догнал на втором этаже. Она поднималась по лестнице, еле волоча свою тяжелую сумку. Саша перехватил ее ношу, и Грейнджер вздрогнула.