Он двинулся вдоль опушки, и Саша волей–неволей опять оказался возле Рона. Впрочем, тот был так заинтересован, что и думать забыл о предсказаниях.

Класс остановился у изгороди, и Хагрид попросил открыть учебники, вызвав тем самым язвительные смешки со стороны слизеринцев.

— Надо ее просто погладить, — проговорил Хагрид, будто дело шло о коте или псе. Саша развязал веревку на своей книге, и та зарычала.

— А ну, тихо, — твердо сказал он. — Открывайся.

Книга послушно раскрылась, и весь класс изумленно воззрился на Сашу.

— А что, звери любят твердую руку, — бросил он.

— Какие же мы глупые, — презрительно бросил Малфой.

— Я думал, они милые, — в голосе Хагрида поубавилось уверенности.

— Рекомендовать учебник, готовый оттяпать руку! — продолжал распаляться Малфой.

— Да лучше б она тебе язык оттяпала, — бросил Саша. — Больше пользы было бы.

Пока они препирались, Хагрид пошел в глубину леса, но вскоре вернулся, ведя за собой с десяток удивительных существ: задняя часть их была лошадиная, зато передние лапы, крылья и голова явно были от какой–то хищной птицы — скорее всего, от орла. Класс восхищенно — с ноткой страха — вздохнул и замер.

— Гиппогрифы, — провозгласил Хагрид. — Если хотите, можете подойти ближе.

Рон тут же ринулся к ограждению, и Гермиона последовала было за ним, но Саша осторожно наступил ей на мантию.

— Не лезь, — тихо сказал он, предпочитая рассматривать дивных животных с безопасного расстояния. Малфой со своими вечным подпевалами, Крэббом и Гойлом, отошли под раскидистое дерево и теперь шептались о чем–то, пока Хагрид вещал о том, насколько гиппогрифы консервативны. Саша с огромным усилием повернулся к Хагриду и принялся слушать его слова.

— Кто хочет познакомиться? — спросил Хагрид таким тоном, будто речь шла о безобидных хомячках, и все — даже Рон — отпрянули от изгороди. Видимо, никого не вдохновляли острые когти, которые, по словам Хагрида, были крепче стали.

— Совсем никто? — разочаровано переспросил Хагрид.

— Гарри? — умоляюще шепнула Гермиона.

— Вот еще, — Саша повернулся к ней и негодующе окинул подругу взглядом.

— Представь, как он расстроится, — Гермиона чуть ли не плакала.

В списке самых нелюбимых в мире вещей Александра Н. женские слёзы занимали почетное второе место.