Проводив взглядом жутковатого летуна, Скиров вернулся в дом и опять сел за комп.
…В прежней жизни название Эялла ему попадалось ровным счетом два раза.
Первый раз – в школе, в энциклопедии для подрастающего поколения из серии "Мир каков он есть" или "То что школьнику следует знать о космосе" – он уж не помнит.
Там этот мир в нескольких абзацах характеризовался как "изолированная человеческая цивилизация, до недавнего времени развивавшаяся в полном отрыве от Ойкумены" и "последнее великое открытие в сфере звездоплавания". И всё.
Вторым источником знаний была старая статья корифея космической историографии Олафа Свенсона, где он в пух и прах разносил какого-то Току Катаяфу, безграмотно и тенденциозно по мнению Свенсона работавшего с летописями и хрониками Эяллы, и в следствии этого разработавшего абсурдную гипотезу "предколонизационного заселения" и "переселенческого палеоконтакта".
Статья ему попалась случайно во время работы над магистерской диссертацией, и внимания его не привлекла.
Теперь он поневоле восполнял пробел. И поражался – как всё это могло пройти мимо его внимания – внимания человека, всерьез занимавшегося сравнительной историей культур.
Система звезды 381833-К, вокруг которой обращалась Эялла находилась вдали от обжитых людьми областей Ойкумены и считалась неперспективной – возле красных гигантов редко встречались пригодные для нормальной жизни планеты. Но тем не менее там жили люди, пребывая в счастливой изоляции до самого прибытия никконцев.
Впрочем и Ойкумена жила даже не подозревая об их существовании.
Люди плодились и размножались на новооткрытой тверди, заново – кто быстрее кто медленнее проходили путь от костра до паровой машины, и от паровой машины до реактора. Приспосабливались к жизни в чужих мирах и приспосабливали их под себя, разводили местные растения и приручали животных, осваивали производство хмельных напитков из даров местной флоры, и обучались курить разнообразные заменители табака – и более крепких зелий. Изобретали новые религии и социальные системы, языки и стили искусства.
Вновь поднимались в космос, строили города на лунах и планетах, общались с другими мирами с помощью сверхмощных передатчиков…
Наконец – начали вновь странствовать между звездами – и не наугад, как предки, а зная пути и видя цель.
И лишь когда прошло тринадцать с половиной веков с момента, когда человек появился в Ойкумене, наткнулись на последний населенный потомками землян звездный мир.
Правда, лет за триста до рождения Антона, к системе приблизился разведчик ОКК. Получилось так что вышел он в самой дальней из возможных точек узла решетки Ван Цяна, провел краткую съемку – буквально несколько часов, и не найдя ничего полезного, удалился. Будь его безвестная команда настойчивее и внимательнее, да просто пробудь она подольше – и история Эяллы да и всей Ойкумены может быть пошла бы совсем другим путем. Но случилось что случилось – ОКК искала прежде всего прибыль – а система эта, находившаяся вдали от тогдашних космических трасс, ничем не могла заинтересовать прагматичных торговцев. Ледяные кометные пояса на окраинах системы – стандартные облака Оорта, три астероидных пояса, два прожаренных каменных шара на ближних к звезде орбитах, и газовые гиганты самый крупный из которых был в два раза больше Юпитера – крупнейшей планеты системы прародины людей.
Данные отправились в архивные директории хранилищ памяти на долгие века.
Шло время. ОКК пережила пору расцвета и явственно клонилась к упадку, всё больше попадая в зависимость от выросшей не без её помощи Аригато.
Тогда-то старые файлы из архивов и попались на глаза капитану гражданского космофлота одной из крупнейших транспортных корпораций никконцев – «Сайран», Йоко Мичи. Попались по той простой причине, что её поставили ими заведовать. Вообще-то, Йоко Мичи попала заведовать архивом не просто так, а будучи разжалованной из капитанов после потери корабля.
И вот, изучая старые записи в поисках чего-нибудь, что позволит ей вернуть утраченный статус, она вдруг обратила внимание на странности в орбитах спутников "небесного тела 2773-КЕТ" – так именовалась самая массивная планета системы. (Надо сказать – Мичи-сан отличалась отличными математическими способностями, как подчеркивают все её биографы.)
И вот, прогнав имеющиеся записи через простенькую программу-расчетчик, она определила, что в системе оного небесного тела присутствует еще один спутник, на момент измерений закрытый планетой, и обладающий массой приблизительно в одну геоединицу. С этими данными она отправилась прямиком в совет директоров "Сайрана"
…Спустя две недели Йоко Мичи и её команда созерцали с орбиты сияющий живой синевой шар Эяллы, жители которой – кроме нескольких астрономов, изучавши небеса сквозь исполинские линзы горного хрусталя еще не подозревали о прилете гостей.