- И отчего-то пошёл за нами, - оскалился старый. - Там, в этой халупе ты знатно этим ублюдкам по харям прописал. За это уважаю. Как звать-то тебя?
- Скайлор.
- Скайлор, значит, - довольно улыбнулся бандит. - Знаешь, обычно я не делаю спонтанных предложений, но тут во мне говорит чуйка. Я видел, как ты хреначил этих гадов, и вижу, что биться ты обучен у правильных людей. Нам такие нужны.
- Я заработок не ищу, - Скайлор сложил руки на груди и сам оценивающе оглядел старого.
- Но битву явно ищешь, иначе бы не стал ввязываться в драку с этими свиньями, - парировал старик. - Я могу дать тебе её. Так уж получилось, что наш род деятельности практически напрямую связан с драками, так что хорошего противника, я уверяю тебя, ты себе найдёшь.
- Уподобляться вам? Кучке разбойников? А на кой мне это надо? – задал Скайлор вполне резонный вопрос.
- Понима-а-аю, - по-кошачьи протянул бандит. - Однако, ты и сам понимаешь: одиночкам в этих землях не выжить. Стоит тебе нарваться на племя кочевников, и всё: твои рога будут висеть трофеем на чьём-нибудь шлеме. А нас много, и деятельность наша является отнюдь не всегда тем самым неблагодарным и незаконным трудом, - он улыбнулся, а Скайлор, наоборот, ещё больше нахмурился.
- Тебе ли не знать, демонокровный, как в этих землях относятся к вашему люду, - продолжил старый. - В городах вы далеко не всегда желанные гости, а по поселениям вас и вовсе обычно гоняют с вилами и факелами, - Скайлор сжал зубы, когда неприятные воспоминания огнями вспыхивали в его голове. Старый говорил от балды, совершенно ассоциативными вещами, но как же он резал по разуму, как же бил молотом по колоколу памяти. - А нас много, и в отличие от всех этих ублюдков, мы ценим не кровь и происхождение, а силу и твои мозги. Ты имеешь право отказаться, и я не буду тебя удерживать. Однако попрошу тебя свой ответ дать побыстрее. Как-никак, мы не можем ждать тут вечно, - он развёл руками и отошёл к бритоголовому.
Скайлор задумался. С одной стороны все эти люди в чёрных рубахах были лишь кучкой бандитов, которые наверняка только и занимались тем, что грабили обозы, несчастно оказавшиеся не в то время не в том месте, однако с другой - старик попал точно в цель, проехавшись ударами плети по осколкам неприятных воспоминаний. И он был чертовски прав. Какой бы силой не обладал демонокровный, за его спиной не было никаких союзников, ведь судьба развела их дороги с Сабалом и Вилсоном, а эти двое были единственными, кого он мог назвать друзьями. Поэтому, взвесив все «за» и «против», он дал главарю свой положительный ответ.
- Прекрас-с-сно, - довольно протянул тот. - Что ж, меня зовут Билл. Добро пожаловать, Скайлор…
***
В банде демонокровный быстро приобрёл авторитет. Его спокойствие вместе с рвением в бою подняли его в глазах более старых товарищей, а нахождение во главе банды помимо Билла и Борова, так называли бритоголового, его родича – демонокровной Мариссы, поспособствовали возвышению.
Удивительно, но Билл не обманул. Пусть все эти люди и были кучкой бандитов, гордо называющих себя «Чёрные соколы», однако действовали они весьма гуманно и за несколько недель пребывания Скайлора в их числе нападали исключительно на такое же отребье. Конечно, это не искупляло их деяний и не делало их лучше. Сам Скайлор считал себя от части похожим на них. Поэтому стал относиться ко всему происхоящему более снисходительно, постаравшись закопать взращенные в нём за время нахождения в каменном мешке предубеждения.
***
- Окажите ему помощь! Убереги меня Софи и девять архидьяволов, мы не можем повесить на себя убийство мага! – злобно прокричала Марисса.
Во время того самого нападения на небольшой конвой, перевозивший магические товары она руководила всем процессом. Было бы странно, если бы это был кто-то иной, ведь демонокровная обладала огромным авторитетом, могла заставить хоть на коленях ползать всю эту свору. Знала, как лучше устроить засаду, и при этом умела колдовать.
Практически всегда её слушались беспрекословно, однако находились индивиды, которые решали, что они умнее и делали по-своему. Когда это ни к чему не приводило, Марисса сохраняла своё леденящее спокойствие, и отличившиеся отделывались выговором. Когда же из-за их необдуманных, абсолютно идиотских поступков наступали проблемы, демонокровная приходила в ярость.
- Ты-ы, - зашипела она, подходя к одному из бандитов, с какого-то дьявола решившего стрелять в даже не атакующего их мага. Одной рукой она схватила его за шею, подняв над землёй, кинжалом выбила из рук арбалет и с силой прижала к могучему дубу, - О чём ты думал? Кретин, ты своей тупорылой башкой всю банду чуть в могилу не свёл!
Её глаза загорелись янтарным пламенем. Увидев этот блеск, парнишка, совсем юный на вид, моментально побледнел словно мел, и, казалось, сейчас поседеет. Когда демонокровная входила в такую ярость, что кровь буквально начинала пылать внутри, ничего хорошего для себя можно было не ждать.
Она отпустила руку, перестав сдавливать шею. Парнишка в приступе кашля упал на землю. Затем приподнял голову и боязливо взглянул на неё.