В груди снова начало покалывать, а к горлу подступил ком, Зоран закашлялся. В прошлом, конечно, бывало и похуже, но всё равно эти симптомы тревожили. В последнее время они проявлялись всё чаще, а значит времени оставалось в обрез.
— Я весь внимание, господин Эрриан, — подыграл наёмник.
***
В Лирранде штаб местного дозора Стального гарнизона, традиционно именуемый Стальной башней, был башней в буквальном смысле. Высокой, с крышей из синей черепицы и витражными окнами, в которых играли лучи Солнца.
Якену приходилось бывать там, когда он получал патент мага больше года назад. Тогда же парень познакомился с Гаркином, которого с тех пор называл просто учителем. Как оказалось позднее, жил тот в особняке на соседней от Стальной башни улице. Совершенно безумный и ничем неоправданный риск, если вспомнить что именно изучал маг.
Использовать магию на примитивном уровне мог кто угодно — чтобы направить по рисунку знака чуть-чуть силы много ума не надо. Но вот действия сложнее, чем активировать готовые формулы, требовали знаний и каких-никаких тренировок. Именно в этом и заключалась роль Стального гарнизона — межгосударственной организации, появившейся после трёх Эльфийских войн, когда необходимость контроля стала очевидна даже самым ярым радетелям свободы.
В частности, Гарнизон выдавал специальные патенты, без которых заниматься созданием формул было запрещено под страхом тюрьмы. А заодно следил, чтобы ни один маг не вздумал изучать знания, объявленные запретными. Например всё, что связано с воздействием на плоть, живую или мёртвую.
— Почти закончил с сестрой, — похвастался маг.
С неожиданной для своих лет резвостью учитель приблизился к парню, который в последнее время очень его радовал. Ученик продемонстрировал страницу, исписанную формулами из арсенала целительства.
— Я использовал знаки укрепления по спирали для желудочков, а ещё немного электричества для дополнительной стимуляции. А вот в этих лучах знаки разрушения и восстановления, чтобы пересобрать волокна мышцы, — бормотал Якен, под одобрительные кивки учителя.
Похвала много для него значила. Не ради гордыни, но лишь бы удостовериться, что он ничего не напутал в формуле. Ведь пока она не активирована её ещё можно исправить.
— Испугался, что слишком поторопился с практикой, дорогой Якен? — голос Гаркина был по-отечески тёплым, наверное, даже заботливым.
Они встретились, когда учитель застукал его за перерисовыванием в тетрадь знаков с двери своего подвала. Юноша не понимал их значения и собирался воспроизвести, чтобы посмотреть, что получится. Грубое нарушение техники безопасности, но зато это наикратчайший способ изучить что-то новое. Узнав старого мага получше, Якен возблагодарил судьбу за то, что так и не претворил задумку в жизнь. Да и незачем это, когда Гаркин сам предложил учиться у него.
— Помни, чем больше ты уверен в своих силах, тем выше шанс, что всё сработает как надо. Магия течёт не только через тело, но и через душу! — Гаркин махнул рукой в сторону шкафа в дальнем углу. На полках стояли скелетированные кошки и кролики, заспиртованные мыши и прочая живность.
В последние месяцы они с учителем замучили немало животных, пока не пришли к идеальному сочетанию знаков, которая смогла бы заставить сердце биться в нужном ритме. Конечно, ему было жалко несчастных созданий, однако свою сестру он любил больше.
— Мне нужен совет по стабилизации, — сказал Якен.
Любое магическое воздействие негативно сказывается как на объекте, который используется в качестве основы, так и непосредственно на теле мага, которое выступает для силы в качестве проводника, словно громоотвод. Чем сильнее и сложнее магия, тем жёстче и суровее будет обратный удар. Именно поэтому наносить формулы непосредственно на тело, особенно в качестве татуировок на кожу, это очень плохая идея.
Однажды учитель рассказал о группе магов, украшавших знаками собственные руки. Задумка была проста — всегда и везде иметь при себе набор формул, готовых к быстрому применению. В теории. На практике же эти умники покалечились при первой же попытке воспользоваться сколько-нибудь серьёзной магией. Гаркин уверял, что именно эта история когда-то заставила армию отказаться от похожей затеи в пользу боевых браслетов.
— Посмотрите, я нанёс по периметру знаки-блокаторы, чтобы плоть стала не только проводником силы, но и непосредственным объектом, на который она воздействует, — Якен достал чистый лист и принялся очень условно рисовать на нём формулу. — Тогда будет шанс, что вместо отката обратная реакция уйдёт в усиление эффекта и будет поддерживать его, оставляя процесс немного незавершённым.
— Так в чём же твой вопрос, Якен?