— Смело можно прибавлять нолик, — улыбнулся я и воплотил рядом с собой один из наших многочисленных сундуков, где находилось ровно сотня мешочков по сотне духовных монет. Причём сортировкой монет занималась не Вилея — ей это было не интересно. Работу с монетами взяли на себя наши ученики. Причём, что забавно, все четверо. Видимо, им совершенно не давало покоя наше пренебрежение к деньгам, поэтому хотелось понять, насколько их у нас много. Оказалось, что достаточно. Только одними духовными монетами у нас имелся почти миллион, не говоря уже про дорогие растения. Недостатка в деньгах мы не испытывали.
— Как интересно, — глаза моего соперника заблестели. — Принимается! Пусть прямо сейчас я не могу вот так широким жестом выкатить десять тысяч духовных монет, но готов дать расписку, что обналичат в любом банке. Такая ставка устроит?
— Абсолютно! — кивнул я и вскоре мы погрузились в забавный мир чёрно-белых камней. Все другие игры свернулись сами собой — нас обступила огромная толпа зрителей, вынуждая меня ухмыльнуться. Прямо сейчас ленивец заканчивал атаку на сектантов — восемь мастеров и трое воинов не вызывали у моего временного попутчика проблем. Вырвав ядра у последнего мастера, ленивец исчез из моего духовного зрения — он помчался прочь из города. В палатке его ждала горка кристаллов стихии — награда за хорошо проделанную работу. Осталось только тянуть время, чтобы слуги всё же решились посмотреть, почему их хозяева не отдают приказы. Сколько на это нужно времени? Заложим пару часов. Значит, нас ждёт затяжная партия.
И она действительно получилась затяжной — неожиданно мой соперник показал высокий уровень игры. Складывалось ощущение, что он является таким же абсолютом разума, как и я. Каждый его ход тяжёлым обухом бил меня по голове, вынуждая демонстрировать все навыки и знания, почерпнутые из книжек. Несколько раз я даже успел пожалеть, что мы играем не в шахматы — всё же с камнями го у меня имелось не так много практики. Тем не менее разум одержал победу над мастерством — когда мы оба пропустили ход, количество моих белых камней и взятых в плен камней противника было чуть ли не в два раза больше, чем у противника. Тот долго смотрел на доску, словно не верил произошедшему, после чего поднял на меня ошарашенный взгляд, в котором читалось искреннее восхищение.
— Это была прекрасная партия, Зандр! Эта расписка твоя по праву сильного!
— Игра с тобой доставила мне удовольствие, Экрац из племени Хвал, — ответил я, пряча бумажку в пространственную аномалию. Альтая мгновенно прибрала расписку к рукам. Её обналичит лично Фасор Рин. Учитывая его статус и связи, работники банка расскажут про Экраца Хвала всё, что им известно. Постепенно добрый дядюшка начал загораться идеей ущипнуть секту Бохао за пухленький бочок. Самостоятельно сделать он ничего не мог, зато мог действовать нашими руками. Или, как он усмехнулся, лапами одного интересного зверя, умеющего пожирать мастеров. Альтае с Леогом уже устроили фирменный допрос с изъятием пространственный кошельков. Князя и его первого помощника интересовал способ нашего общения и передачи предметов. Мои ученики не сдавались даже под угрозой изгнания. Если Князь желает получить это знание, он должен платить. Причём речь идёт не о чём-то материальном — речь шла о реальной помощи в борьбе с сектантами. В качестве аргумента Альтая продемонстрировала алтарь. Жаль, что меня там не было — я бы не отказался посмотреть на вытянувшиеся лица Князя и Фасора Рина. Они точно знали, что у Альтаи не было пространственных хранилищ, а тут такое. Ладно бы безделушка — целый алтарь, способный при взрыве уничтожить несколько помещений. Леог про эту встречу ничего не помнил — его задавили аурой. Князь долго играл со своей дочерью в гляделки, словно впервые её видел. Дошло до того, что Фасор Рин хотел уже вмешаться и не позволить брату уничтожить собственную дочь, однако вместо гнева Князь ухмыльнулся:
— Ты выросла, дочь. Хорошо это или плохо, будем решать по мере возникновения проблем. Я подумаю, как можно тебе помочь, не привлекая к нашей семье лишнего внимания. Мне точно известно, что один из Князей является сектантом.
— Отец Бохейла Рина, — произнесла Альтая. — Мой наставник догадывался об этом, но он точно не является главным. Отец, узнай, кто покровительствует владыке золотого ранга Шану Ри. Это та ниточка, за которую нужно тянуть.
Собственно, после этого разговора Князь и Фасор Рин временно отошли в сторону, но ни у кого не было сомнений — информацию о пространственной аномалии им всё равно придётся рассказывать. Такова цена помощи. Хотя, чем позже эта помощь поступит, тем меньше я в ней буду нуждаться…
— Ещё партию? — предложил Экрац Хвал. Я практически согласился, но тут, наконец, в помещение вломились слуги мэра, что бежали сюда от самого дворца. Они ринулись не к стражникам, не к заместителю, не к другим мастерам — сюда, в центральную гостиницу Ка-Далина, к простому золотому воину.
— Беда! Господин Экрац, беда!
— Прошу меня простить — дела, — Экрац Хвал утратил всякий интерес к всевозможным играм. Забрав слугу, он вышел на улицу и вскоре отправился вместе с ним к дворцу. Мне оставалось только тяжело вдыхать. Ленивец умел убивать, умел пожирать ядра, но чего он не умел делать — так это забирать с собой пространственные кошельки. У всех восьми мастеров и трёх воинов имелись не какие-то поделки демонов-недоучек, а настоящие полноценные пространственные хранилища, что не требовали привязки и могли вмещать в себя большие объёмы. В этих кошельках наверняка находятся весьма ценные и дорогие вещи, но объяснить ленивцу эту задачу мне не удалось. Видимо, Небу не угодно такое обогащение. Если искатель желает получить добычу — он берёт её сам, а не отправляет зверя.
Турнир закончился — Экрац Хвал, по всей видимости, являлся тем самым демоном, которого все уважают, но никто не знает, за что. Просто так исторически сложилось. Как только ушёл главный претендент на победу, стало не интересно. Попрощавшись со всеми, я вырвал Вилею из цепких лап великосветских дам и, воплотив Батончик, медленно двинул прочь из города. Спешить мне было некуда — из тринадцати сектантов восемь были уже мертвы, остальные пять сейчас спрячутся так, что искать их придётся только с помощью духовного зрения. Возникал резонный вопрос — нужны ли они мне? Воины, пусть и золотые, не такая великая цель. Сектанты явно настроены на то, чтобы прорвать преграду в ближайшее время, вот только где они её прорывать будут? База уничтожена, алтаря нет. Нужно двигать в другой город. Не будь у меня балласта, обязательно устроил бы охоту. Однако трое горожан и один зверь не оставляли иного выбора — завтра мы выдвигаемся к червоточине…
Утро началось стандартно — я установил походную кухню и принялся готовить завтрак. Ночью поспать мне так и не удалось — Ка-Далин бурлил, а я смотрел на это с нескрываемой улыбкой. Вновь бегали стражи, вновь всех и каждого допрашивали. Дошло до того, что даже городские ворота закрылись, чтобы из города никто не вышел без разговора с дознавателем. Именно дознавателем — в Ка-Далин явился владыка, в крови которого бурлила грязно-жёлтая жижа древних. Сектанты Бохао оказались весьма грамотными и умными демонами, так что прекрасно смогли сопоставить уничтожение базы с гибелью десяти (если брать двух сектантов на базе) членов секты. Кто-то из пятёрки оставшихся не струсил и отправился на поклон владыке, курирующему этот город. Да, Фасор Рин всё же был прав — есть вещи, которые нужно делать без всемирной огласки. Открыто воевать с сектой Бохао нам ещё рано.
Установив стол и несколько кресел, я начал раскладывать еду на тарелки. Себе, Вилее и владыке, что двигался в нашу сторону на самоходной тележке. Владыка двигался не один, а в обществе прихлебателей из числа городских, однако места за моим столом им не видать. Я бы и владыку не стал кормить, но мне нужно было отыгрывать свою роль до конца.
— Старший, составите компанию? — я первым уселся за стол и кивнул Вилее, что принялась разливать чай по пиалам. Владыка смерил меня странным взглядом и молча уселся в кресло, даже не думая смотреть в сторону еды. По правую руку от владыки стоял Экрац Хвал. От былого улыбчивого демона не осталось и следа. Сейчас это был опасный и серьёзный противник. Да, всего лишь золотой воин, обладающий красивыми амбарными замками на всех плотинах возвышения, но у меня не было сомнений, что статус этого демона в секте Бохао не меньше, чем у того же владыки. При том, что сам Экрац Хвал ни разу алтарём не пользовался. Что весьма странно. Владыка не стал дожидаться, когда я доем и сразу обозначил цель своего визита:
— Вопрос первый — почему на тебе одежда искателей из мира людей? Вопрос второй — почему вы живёте вне города? Вопрос третий — почему на палатке находится герб племени Рин? Вопрос четвёртый — что тебе известно о произошедшем вчера? Проверить палатку!
— Старший и его демоны имеют полный доступ в моё жилище, — произнёс я, когда двое прихлебателей владыки, бросившиеся к палатке, не смогли поднять её полог. — Одежда искателей на мне и моей жене из-за того, что мы оба являемся признанными искателями мира людей. Могу предоставить пластину, доказывающую наши слова, но в руках старшего эта пластина может натворить бед. Она настроена только на меня и мою жену. Всех остальных демонов до этапа зародыш бога убьёт. Таковы правила искателей. Вне города мы живём по той простой причине, что ни одна гостиница Ка-Далина не сможет обеспечить нам привычный уровень комфорта. Разворачивать палатку внутри городских стен мне показалось неправильным, поэтому мы обосновались здесь. Герб племени Рин находится на моей палатке по причине того, что мы с женой являемся наставниками Альтаи Рин, дочери Князя. Это её палатка, которую она передала во временное пользование своим наставникам. Вот ученический договор с Альтаей Рин, заверенный Князем. Что касается последнего вопроса — я не понимаю, о чём вы спрашиваете. Вчера вечером я участвовал в турнире по го, вместе с находящимся здесь Экрацем Хвалом. Вскоре к нему прибежал слуга и сообщил во всеуслышанье, что пришла беда. Что за беда — непонятно. Турнир закончился, поэтому мы отправились отдыхать.
— Господин, в палатке никого нет. Только трое человеческих рабов.
— Как ты стал наставником дочери Князя? — владыка всё ещё крутил в руках золотой лист с подписью отца Альтаи. Спесь с дознавателя сошла. Одно дело проявлять силу и давить авторитетом на безродных искателей, другое — на тех, кто имеет такие тесные связи с племенем Рин.