Закон джунглей. Книга 9

Глава 1

— Вперёд! — скомандовал я и мы с Вилеей, взявшись за руки, помчались по узким проходам подземных уровней Ка-Далина. Прямо как в старые добрые времена, когда мы зависели только друг от друга. Альтая с Леогом обосновались в центральном дворце мира демонов и выдержали уже три встречи с Князем. Каким образом отец Альтаи не прибил Леога во время первой встречи, зеленоволосая объяснить не могла. Князь навис над Леогом и хотел задавить того своим авторитетом, однако тихий и скромный сын бывшего главы клана Тигра выдержал напор. Мало того, выдержал и тяжёлый взгляд. В общем, вот уже неделю наш ученик оставался живым и здоровым, умудряясь ходить по краю острейшего лезвия. Пребывание в центральном дворце положительно сказывалось на возвышении моих учеников — они двигались по рангам этапа мастер, совершенно их не замечая. Радужное ядро с лёгкостью впитывало в себя любую стихию, а её рядом с Первородной Душой было много. Всего за недели мои ученики добрались до серебряного ранга и, как мне казалось, это был далеко не предел. Золотыми мастерами они станут если не через два, то через три дня точно. Вот дальше будет уже сложнее. Нужно разбираться с духом и тем, как его формировать.

Эльда с Кармином двигались в Бусгал, столицу южной части второго пояса мира людей, контролируя процесс лечения мастеров. На искателей уже начали смотреть как на небожителей — они делали свою работу, не требуя платы или не выставляя кабальных условий. Тем не менее мастера, что вылезали из лечебной капсулы, всё равно вручали моим ученикам духовные монеты, духовные камни, какие-то артефакты. Всё сугубо по своему усмотрению.

Ленивец сидел в установленной неподалёку от города палатке Альтаи, и не высовывался. Как-то само собой сложилось, что мы с Вилеей пользовались жилищем нашей ученицы, даже не пытаясь смотреть в сторону своего походного дома. Что говорило о качестве палатки — даже моя жена, по-особенному смотрящая на понятие «дом», ни разу не сказала, что её что-то не устраивает. Наоборот, Вилею устраивало всё. Особенно то, что Альтая тихонько молчала и не возмущалась таким фривольным обращением с её собственностью. Так вот — ленивец страдал. Ему, зверю из третьего пояса мира людей, было крайне тяжело находиться во втором круге мира демонов. Мало того, что здесь не было еды, так ещё и особый демонический воздух терзал лёгкие. Каждый день мне приходилось отдавать ленивцу двадцать кристаллов стихии, а также лечить. В противном случае зверь начинал недовольно рычать и недобро посматривать в сторону города, рядом с которым мы находились. Ещё рано — у меня на ленивца имелись вполне конкретные планы и о том, что зверь вообще существует, никто не должен знать. За палатку я не переживал — без доступа попасть в предмет этапа зародыш бога не получится. Не говоря уже о том, чтобы и вовсе его украсть. Особо любопытных и настырных, если такие появятся, встретит злой ленивец. Этот своего не упустит.

Что ещё произошло за неделю? На самом деле очень важная деталь, из-за которой мы просидели три дня без движения — формирование радужного сопряжённого ядра стихии. Альтая ушла, а вместе с ней ушло и тройное сопряжение. Мы с Вилеей вновь превратились в обычных сопряжённых воинов и этот момент следовало как можно быстрее устранить. Чем мы и занялись, лишившись всех четырёх сердец стихии. Да, потеря катастрофичная — теперь с радужными ядрами придётся повременить, однако отставать в сопряжённом развитии тоже плохо.

Причина, по которой мы с Вилеей неслись по узким и грязным коридорам подземных уровней Ка-Далина, оказалась простой и банальной — на базу сектантов завезли новую партию рабов. Видимо, кому-то требовалось очередное возвышение. Вместе с рабами один непримечательный демон, внутри которого не было ни следа сектантской жижи, привёз большую бочку грязно-жёлтого яда. Бочка была сделана из металла древних и внутрь неё с лёгкостью могли спрятаться мы с Вилеей, настолько огромной она была. У меня сразу возникли определённые планы на это творение сектантов Бохао — если приделать к крышке ручку, то можно настолько плотно закрыть бочку, что ни одна техника или аура не сможет навредить тем, кто находится внутри ёмкости. Давно собирался сделать себе подобный ящик, но всё время откладывал этот вопрос. Вот, демоны обо всём позаботились.

Судя по тому, что пленников начали выводить из камер, готовилось масштабное жертвоприношение, допустить которое мы, конечно же, права не имели. Неприятно говорить, но из сотни людей, попавших в плен, не выживет никто — я просто физически не смогу перетащить их в мир людей. Никак. Да даже если и перетащу, то их убьют свои же. О том, как демоны умеют превращать людей в своих шпионов, знают все. Так что люди умрут — это неприятный, но всё же факт. Вот только я собирался сделать это максимально быстро и безболезненно, не заряжая грязно-жёлтую жижу.

Вход на базу сектантов находился на втором подземном уровне и охранялся целым мастером. Мы с Вилеей стартовали с противоположного конца Ка-Далина — горожане и несколько отрядов стражников должны были увидеть нас в парке и запомнить. Всё остальное, особенно когда у тебя есть перед глазами карта города, являлось делом техники. Отыскав проход, мы спустились в подземелье и, пользуясь тем, что на втором уровне не было освещения, спокойно понеслись техниками вперёд. Вилея полностью мне доверяла, поэтому не переживала, что ничего не видит, мне же глаза не требовались. Меня вело духовное зрение.

Стражник умер мгновенно. Постоянные сражения с людьми научили демона вначале реагировать, затем думать, на что реагируешь. Ощущение опасности подсказало ему установить духовную броню, вот только это слабо помогло — энергетическому вампиру не требовалось пробивать защиту. Очутившись рядом с мастером, я в мгновение ока выкачал из него и всех его защитных артефактов энергию и стихию. Какие всё же опасные существа — энергетические вампиры. Уверен, если собрать группу из двадцати-тридцати таких существ, то можно выиграть любой локальный конфликт. Техники будут поглощаться, ауры игнорироваться, энергия из тел противников постоянно будет исчезать. Если же среди вампиров окажется ещё и абсолют разума, а не только духа, то можно выигрывать не только локальный конфликт, но и всю войну! Главное, чтобы против тебя не вышли существа следующих этапов возвышения. С владыками мне ещё рано встречаться — без Альтаи использовать черепаший панцирь и осиное жало не получится. В этом плане, конечно, уход сопряжённой ученицы сильно ударил по нашим возможностям.

Тело мастера отправилось в хранилище — Вилея выделила специальную зону, куда нам можно скидывать все тела. Оставлять после себя хоть какие-то улики мы не собирались. Двое сектантов из высшего света Ка-Далина уже явились на базу — они общались с управляющим, листали книжку и слишком активно размахивали руками, споря друг с другом. По всей видимости, двое воинов решили стать мастерами и подбирали для этого подходящие жертвы. Всего на базе имелось чуть больше сотни пленников, так что в мастера мог превратиться только один сектант. Собственно, оба демона спорили между собой и пытались доказать управляющему, что пришла именно их очередь возвышаться. Твари как они есть.

Оба демона прибыли с охраной — каждого сопровождал мастер. Не самый сильный, но уже и не медный, только получивший своё ядро стихии. Ещё раз удостоверившись, что в округе нет ни души, я начал деактивировать артефакты на лестнице и устройства древних, подающих сигнал об опасности. Оставлять такой ценный металл сектантам нехорошо. Добравшись до запертой двери, мы с Вилеей переглянулись и, кивнув друг другу, принялись причинять добро. Моя жена ударом ноги выломала дверь. Стоит отдать должное двум мастерам — они явно готовились к атаке. Видимо, предчувствие опасности у обоих оказалось на высшем уровне. Не успела дверь слететь с петель, как в нас уже летели атакующие техники — сгустки огня и земли. Вот только что такое чистая стихия против энергетического вампира? На нас нужно охотиться чистой сталью, а не техниками или стихиями. Только так у наших противников есть хоть какой-то шанс на победу. Либо, как это сделал я на арене школы Ярости, нужно перенасытить противника. Но делать так мастера не умели. Да и нечем им было меня перенасыщать.

Поглотив атаку, я выкачал энергию из охранников, Вилея закончила остальное. Наша пространственная аномалия пополнилась ещё двумя телами, но останавливаться на этом мы не собирались. Больше мастеров на базе не было — управляющий, двое сектантов, а также десяток обслуживающего персонала, включая жирного палача, оказались простыми золотыми воинами. Страшная сила по меркам второго круга, но такая бесполезная сейчас.

— Вы что творите⁈ Вы знаете, кто я такой⁈ Да вас всех сотрут в порошок, если со мной хоть что-то произойдёт!

Одетый по последнему слову моды демон пытался даже угрожать. Не помогло — духовная стрела этапа мастер врезалась ему в грудь, разрядив несколько артефактов и создав весьма некрасивую сквозную дырку. С такой раной не живут. Управляющий пытался что-то сделать — у противоположной стены находилось какое-то устройство древних. Видимо, подававшее сигнал об опасности, так что пришлось действовать максимально быстро. Добраться до стены управляющий не успел — помешала возникшая стена ветра. Пусть это стоило мне целого кристалла стихии, но почему-то показалось важным не пустить управляющего к устройству. Вдруг вся база исчезнет? В руках демона появился взведённый арбалет, из которого тот собирался выстрелить в устройство, но к этому моменту мы с Вилеей уже прибыли в пункт управления. Разговаривать, задавать вопросы или брать кого-то в плен я не собирался — духовная стрела оборвала жизнь управляющего базой, что до последнего пытался выполнить свою задачу. Вилея прикончила второго крикуна — тот даже не дёрнулся, застыв на месте от шока.

Чтобы полностью очистить этаж, потребовалось всего несколько минут. Алтарь находился в активной фазе — системой самодельных трубок к нему присоединили ёмкость с грязно-жёлтой жижей. Мало того, первая десятка пленников уже ждала своего часа рядом с алтарём. Безвольные, лишённые надежды, больше похожие на зверей, чем на людей, они даже не смели поднять на нас взгляд. Переборов отвращение, я подошёл к одной пленнице и поднял её голову. Мутный бесцветный взгляд, в котором не было ни крупинки сознания. Аналогичный взгляд был у других пленников — поглощающий эмоции алтарь уже приступил к своей задаче.

Или нет? Даже когда алтарь очутился в нашем пространственном хранилище, пленники в себя приходить не собирались. Разум окончательно покинул тела. Скорее всего из-за этого сектанты и спорили! Какой смысл в таком товаре, если он не будет испытывать никаких эмоций? Что сотня, что тысяча таких крестьян — алтарь вряд ли зарядится. И да — именно крестьян. Среди пленников не было ни одного воина. Даже учеников было всего три штуки. Всё остальные являлись либо кандидатами, либо и вовсе не становились на путь возвышения. Получается, у демонов имелся стабильный канал поставок живого товара. Я попытался растолкать хоть кого-то. Лечил, звал, легонько бил по щекам — ноль реакции. Конкретно эта десятка не можем рассказать о своём пленении ничего вразумительного. Плохо. Пока каналы «сбыта» живого товара не перекрыть, люди продолжат попадать на алтари секты Бохао. В еду демонам второго круга они явно не годились.

Тяжело вздохнув, я закинул в пространственную аномалию десять тел. То, что я совершил, было необходимостью. Вилея осталась на верхнем уровне — у сектантов имелось отдельное хранилище, которое нам следовало забрать с собой. Я же спустился вниз. Туда, где во всю развлекался слизень, выкачивая из пленников не только энергию, но и само понятие жизни. Видимо, в этом надзиратели ошиблись — даосов слизень просто бы обнулил, с теми же, кто не вступил на путь возвышения, он поступал куда хуже. Он выкачивал из них разум.

Так и оказалось — среди сотни пленников только девять сохранили хоть какие-то признаки разума. Как раз те самые трое учеников и шестеро кандидатов. Остальные, к сожалению, отправились в наше хранилище.

— Нас тоже убьёшь? — мужчина в возрасте хмуро смотрел за моими действиями. Для него я был просто демоном, решившись уничтожить всех людей.