Неблаговидная шутка одного шутника

Дороти Ли Сэйерс — английская писательница, филолог, драматург и переводчик. Творческая деятельность Дороти Сейерс делится на два периода. В 20-30-е годы она приобрела известность благодаря детективам, активно участвуя в обсуждениях по развитию детективного жанра и издавая антологии с собственными предисловиями. Сейерс была одним из самых активных членов Клуба авторов детективов и в 1936 году, после смерти Г. К. Честертона, заняла пост его второго президента, который позже унаследовала Агата Кристи. Все 12 её детективных романов были написаны в межвоенные десятилетия, в период золотого века английского детектива. В 40-50-е годы Сейерс переключилась на религиозную драму, эссеистику и поэтические переводы. В 1923 году с романом «Чей труп?» (Whose Body?) началась серия детективов о расследованиях лорда Питера Уимси. Он стал центральной фигурой в 12 романах и нескольких десятках рассказов. Дороти Сэйерс является одной из основателей английского Детективного клуба. Вместе с другими членами клуба она участвовала в создании совместных произведений, таких как «Плавающий адмирал» и «Двойная смерть». В 40-е годы она объявила о завершении работы над детективами. Сэйерс начала создавать религиозные статьи и драмы, читала лекции на религиозные темы, а также работала над переводом «Божественной комедии» Данте. Её последняя работа «Господства, власти» (Thrones, Dominations) была завершена Джилл Пэтон Нэш в 1998 году.

Острая интрига, точные психологические портреты, яркий и образный язык, а также тонкий и изысканный юмор — все эти характеристики, присущие лучшим образцам английского детектива, можно отнести и к произведениям Дороти Ли Сейерс, признанного мастера этого жанра. В романе «Смертельный яд» лорд Питер Уимзи, детектив-интеллектуал, который постоянно появляется на страницах работ писательницы, с присущим ему мастерством и изяществом раскрывает новое ужасающее преступление.

Мистер Бадд не просто парикмахер, он — истинный мастер своего ремесла, поэт ножниц, гребешка и краски для волос. Но в то же время мистер Бадд — несчастный неудачник, который истратил все свои средства на помощь безответственному младшему брату, и теперь живет в убогой мастерской, куда не заглядывают состоятельные модницы. Тем не менее, удача все же улыбнулась ему — среди своих клиентов он узнал преступника, за голову которого назначено значительное вознаграждение. Однако что может сделать тихий парикмахер с хладнокровным убийцей?

Вся округа пребывает в тревоге, так как кухарка-отравительница из Линкольна по-прежнему на свободе. И вот мистер Маммери начинает обращать внимание на свою кухарку. Однажды он решает отнести свою еду знакомому аптекарю для анализа. В результате он обнаруживает, что в ней содержится много мышьяка. Однако только вернувшись домой, он узнает всю правду о том, кто за этим стоит.

Творчество Дороти Ли Сейерс, признанного мастера детективного жанра, характеризуется сочетанием традиционной для англичан интеллектуальности и мрачной гротескности, иногда переходящей в легкую развлекательность. Главный герой ее романов, детектив-любитель лорд Питер Уимзи, вполне может считаться самым интеллектуальным аристократом и самым аристократическим интеллектуалом в истории детектива. Подобно своим знаменитым предшественникам, лорд Питер расследует преступления не из необходимости зарабатывать на жизнь, а скорее из любви к разгадыванию ребусов и головоломок, причем наиболее увлекательными из них являются те, что возникают в самой жизни.

Лорду Питеру Уимзи, хорошо известному слушателям радиоспектаклей «Чей труп» и «Смертельный яд», предстоит расследовать загадочное происшествие в сельской англиканской церкви. В процессе он также занимается звонарским делом и погружается в жизнь небольших приходов. Это дело ставит перед ним самую сложную загадку за всю карьеру, и в какой-то момент Уимзи даже подумывает признать свое поражение и остановить расследование. Однако в конечном итоге ему, конечно, удается выяснить, что за таинственный труп был найден на колокольне и почему этот человек скончался.