Цилиндр Ван Троффа

В двухтомной работе Мюррея Ротбарда о развитии экономических взглядов с Античности до середины XIX века, накануне маржиналистской революции, исследуется эволюция понимания таких основных экономических понятий, как редкость ресурсов, обмен, торговля, полезность, ценность, издержки, цена, деньги и процент. Анализируются экономические законы, связывающие эти понятия, а также трансформация экономической политики от всеобъемлющего государственного контроля к большей экономической свободе (laissez faire). Автор акцентирует внимание не только на знаменитых экономистах, но и на менее известных фигурах, чей вклад в экономическую науку порой превосходит значимость более известных имен. Ротбард иллюстрирует, что экономическая теория не всегда следует линейному прогрессу, а иногда развивается по зигзагообразной траектории, где более поздние ошибочные теории заменяют более правильные ранние идеи, что приводит к неверным направлениям в экономической мысли.

Мюррей Ротбард рассматривает экономическую теорию как арену борьбы двух противоположных подходов: один из них объясняет ценообразование через субъективные оценки экономических участников, другой — через издержки, особенно трудовые затраты. Второй том его работы посвящен первой половине XIX века, когда основные дебаты разворачивались в Великобритании. Ротбард предлагает новый анализ Рикардо, Сэя и их последователей, уделяя особое внимание роли Джеймса Милля в развитии экономических теорий Рикардо и формировании его школы. Однако после 1820 года рикардианство почти исчезло, возвращаясь благодаря Дж. С. Миллю. Впервые в обзорной литературе появляется глава об англо-ирландской школе теоретиков полезности, которая уже в 1820-х годах была на пороге субъективно-маржиналистского прорыва в различных областях экономической теории, таких как теории ценности, факторов производства, капитала, процента и ренты. Пять глав посвящены анализу происхождения и сути идей Маркса. Особое внимание уделено трем главам, в которых подробно рассматривается дискуссия о слитках между денежной и банковской школами и практика банковского регулирования. В тот период, из-за серьезной теоретической ошибки денежной школы, окончательно сформировалась современная банковская система с частичным резервированием и центральным банком, что привело к экономическим циклам чередования бумов и кризисов.