Перед рассветом

Повесть для молодежи, написанная в последние годы крепостного права в форме автобиографии. Главный герой, от лица которого ведется повествование, рассказывает о своих детских годах, проведенных в крепостной помещичьей среде в деревне. Первоначальное воспитание он получил под влиянием матери, которая была мягкой и гуманной натуры, справедливо относящейся к людям, а особенно к своим крепостным. Однако мальчику недолго пришлось наслаждаться таким благотворным влиянием. Рано он потерял мать и оказался в совершенно иной обстановке, не имеющей ничего общего с прежней. На его глазах происходило множество несправедливостей и жестокостей, но они не сломили его. Завет матери и собственное горе побудили его стать на сторону обиженных, которые ответили ему добротой, в которой он, одинокий, сильно нуждался. Судьба мальчика переплелась с судьбой его учителя, крепостного отца, художника-музыканта, выдающегося человека во всех отношениях, а также с судьбой жены этого музыканта – нежной и сердечной натуры, получившей образование в модном пансионе среди помещичьих дочерей, но связавшей себя узами брака с любимым человеком. Эти супруги пережили множество возмутительных оскорблений своего человеческого достоинства, но не ожесточились и смогли сохранить и развить в мальчике ту искру Божию, которую вложила в его душу мать.