Этюд в багровых тонах (сборник рассказов)

В 1927 году известный лондонский журнал «Стрэнд» решил разрешить многочисленные споры о том, какой рассказ о Шерлоке Холмсе можно считать лучшим. Главный редактор обратился к литературному «отцу» этого знаменитого сыщика с просьбой выступить в качестве судьи и высказать свое мнение, которое навсегда прекратит дискуссии критиков. Сэр Артур Конан Дойл составил список из 12 историй. В сопроводительной статье он выделил, что каждое произведение из этой коллекции заслуживает первого места, и объяснил, по каким критериям был сделан выбор. В первую очередь, учитывались мнения читателей – письма поступали со всего мира, в том числе и из России, где Холмс уже в начале ХХ века имел множество поклонников. Больше всего шансов попасть в список лучших имели те рассказы, которые были высоко оценены женщинами, что для писателя имело особое значение. В итоге из шестидесяти сюжетов было выбрано 25. «Я начал перечитывать отложенные истории, полагая, с определенной долей легкомысля, что мне будет легко выбрать лучшие из них. Но вы даже не представляете, насколько сложной задачей я сам себя обременил, – признался писатель. – Для окончательного выбора я руководствовался двумя критериями: драматичность сюжета и запутанность преступления. Могу с чистой совестью утверждать, что в этих 12 рассказах Шерлок Холмс демонстрирует и объясняет свой метод наиболее полно, а также проявляет удивительное изобретение. Главный герой и его друг, доктор Ватсон, открываются с неожиданной стороны. Более того, в некоторых историях я приоткрыл завесу тайны над прошлой жизнью Холмса, давая читателям возможность увидеть гораздо больше, чем просто расследование преступлений. Я никогда не претендовал на славу великого литератора, но все эти рассказы хороши настолько, насколько я смог их создать». После этой статьи сэр Артур не написал ни единого слова о Шерлоке Холмсе. Три года спустя писатель скончался от сердечного приступа. Содержание «Пестрая лента» «Союз рыжих» «Пляшущие человечки» «Дьяволова нога» «Скандал в Богемии» «Последнее дело Холмса» «Пустой дом» «Второе пятно» «Пять косточек апельсина» «Случай в интернате» «Обряд дома Мейсгрэйвов» «Рейгетские помещики»

Действие этой захватывающей детективной истории разворачивается в 1888 году. Известные персонажи Конан-Дойла, частный детектив Шерлок Холмс и его друг, сосед по квартире на Бейкер-стрит доктор Ватсон, принимаются за новое расследование. К ним обращается Мэри Морстен, которая сообщает, что на протяжении шести лет ежегодно получает дорогую жемчужину от неизвестного отправителя. Девушка надеется, что друзья смогут найти её отца или хотя бы выяснить информацию о его судьбе, так как он пропал без вести 10 лет назад. В ходе начавшегося расследования удалось выяснить, что молодая женщина унаследовала колоссальное состояние, что делает её одной из самых привлекательных невест в Англии. Её отец, во время боевых действий в Индии, вместе с тремя сообщниками похитил сокровища из казны княжества Агры и завещал свою долю дочери. Однако нашлись люди, которые намеревались помешать ей вступить в права наследства. Захватив сундучок с драгоценностями, они пытались скрыться от преследовавшей их лондонской полиции по Темзе на паровом катере. Когда они поняли, что их догоняет погоня, они утопили все сокровища в реке. Подобные события действительно имели место, и, как и в книге, долгое время всё это оставалось в строгой тайне.

Луи Караталь заказал экстренный поезд из Ливерпуля в Лондон. Поезд покинул Ливерпуль и проехал Кеньон, но до следующей станции не добрался. Запасных путей между Кеньоном и Бартон-Мосс нет, и следов крушения поезда не обнаружено. В окрестностях железной дороги был найден труп машиниста. Информация о том, что произошло с поездом и находившимися в нем кондуктором, кочегаром, Луи Караталем и его спутником, стала известна лишь через 8 лет из письма человека, имеющего отношение к исчезновению поезда.

Миллионы людей по всему миру могут рассказать о биографии гениального сыщика Шерлока Холмса. Однако тех, кто знает подробности жизни его литературного создателя Артура Конан Дойла, гораздо меньше. Потомок древнего британского рода, он учился в иезуитской школе, но выбрал медицину вместо карьеры проповедника. Как судовой врач он объездил весь мир и пережил множество опасных приключений, не меньше, чем его знаменитый персонаж Холмс. Содержание 01. Жилица под вуалью / «Дело необычной квартирантки» (The Adventure of the Veiled Lodger) 1896 Женщина с изуродованным лицом, вдова укротителя львов, рассказывает Холмсу о своём преступлении. Это один из рассказов, в котором не происходит настоящего расследования — Холмс и Ватсон просто узнают детали совершённого преступления. Холмс не выдает преступника. 02. Побелевший кавалерист / «Побелевший воин» (англ. The Adventure of the Blanched Soldier) Этот рассказ входит в завершающий сборник «Архив Шерлока Холмса», опубликованный в 1927 году. Солдат, вернувшийся из Африки, ищет своего неожиданно исчезнувшего сослуживца, но отец последнего всячески этому противится. Это один из двух рассказов, написанных от лица Холмса. Преступления здесь нет. 03. Приключение "Красного Круга" «Ну-с, миссис Уоррен, не вижу, что у вас есть особый повод беспокоиться, и не понимаю, почему я, чье время имеет ценность, должен вмешиваться в это дело. У меня действительно есть чем заняться». Так сказал Шерлок Холмс и вернулся к толстой тетради, в которой фиксировал сведения о своих недавних делах. Однако квартирная хозяйка была упорной и хитрой, как и подобает её полу, и твердо стояла на своём… 04. Приключение детектива на смертном одре «Миссис Хадсон, квартирная хозяйка Холмса, была многострадальной женщиной. Не только её квартиру на втором этаже постоянно заполняли странные и часто сомнительные личности, но и её замечательный жилец вёл эксцентричную и беспорядочную жизнь, что ставило её терпение под серьезные испытания…» 05. Приключение пяти апельсиновых зернышек (англ. The Five Orange Pips) «Когда я просматриваю свои записи о расследованиях, которые Шерлок Холмс проводил с 1882 по 1890 год, я сталкиваюсь с множеством дел, содержащих интереснейшие и редкие черты, и мне трудно решить, на каких остановиться, а какие отложить. Некоторые уже стали известными благодаря газетам, а другие не предоставили возможности моему другу продемонстрировать свои уникальные таланты, для чего и предназначены эти заметки…» 06. Приключение с большим пальцем инженера (англ. The Adventure of the Engineer’s Thumb) «Из всех дел, которые мой друг мистер Шерлок Холмс разгадывал за годы нашей дружбы, лишь два случая привлекли его внимание благодаря мне – большой палец мистера Хэзерли и безумие полковника Уорбертона. Второе, казалось, предлагало больше возможностей для проницательного наблюдателя, но первое началось столь странно, что его подробности более драматичны, и, возможно, оно более достойно публикации, хотя и предоставило моему другу меньшую возможность применить свои дедуктивные методы…» 07. Приключение с желтым лицом (англ. The Adventure of the Yellow Face) «Публикуя эти короткие очерки о многочисленных расследованиях, в которых благодаря талантам моего друга мне довелось участвовать как слушателю, а затем и как действующему лицу, я естественно акцентирую внимание на его успехах, опуская неудачи. И не столько ради его репутации – его энергия и находчивость обретали силу, когда он терялся в догадках, – но и потому что там, где он терпел неудачу, зачастую не удавалось добиться успеха никому другому, и такие истории оставались незавершенными. Однако, когда он допускал ошибки, порой истина все же открывалась. У меня есть записи о нескольких подобных загадках, и среди них «Приключения с ритуалом Масгрейвов» и тот, о котором я собираюсь рассказать сейчас, представляют наибольший интерес…» 08. Финальная проблема «С тяжелым сердцем я берусь за перо, чтобы записать эти последние слова, в которых в последний раз воздам должное особым дарованиям, которыми обладал мой друг мистер Шерлок Холмс. Беспорядочно и, как я чувствую, совершенно неадекватно, я старался дать представление о необычайных случаях, с которыми мне довелось столкнуться в его обществе, начиная с случайной встречи в период «Этюда в багровых тонах» и заканчивая его вмешательством в «Дело о морском договоре» – вмешательством, которое явно предотвратило серьезные международные осложнения…» 09. Человек с вывернутой губой «Айза Уитни, брат покойного Илайса Уитни, доктора богословия и ректора Богословского колледжа св. Георгия, был курильщиком опиума. Это пристрастие развилось у него, как я понял, из-за глупой шалости, когда он учился в колледже. Увлекшись описанием Де Куинси о его грезах и ощущениях, он смешал опий с табаком, пытаясь испытать нечто подобное. Как и многие другие, он обнаружил, что привычку легче приобрести, чем избавиться от неё, и на протяжении долгих лет оставался рабом этого наркотика, вызывая у своих друзей и близких ужас и жалость. Я ясно вижу его перед собой, сгорбившегося в кресле: желтое одутловатое лицо, отёкшие веки и зрачки не шире булавочной головки – печальные руины некогда благородного человека…» 10. Черный Питер (англ. The Adventure of Black Peter) Этот рассказ входит в серию: Возвращение Шерлока Холмса и был написан в 1904 году. «Мне не приходилось видеть моего друга в более прекрасной форме как умственно, так и физически, чем в 1895 году. Его растущая слава принесла массу работы, и я был бы виновен в непростительной несдержанности, если бы даже слегка намекнул, кто были некоторые именитые клиенты, переступавшие скромный порог нашей квартиры на Бейкер-стрит. Тем не менее, Холмс, как и все великие художники, жил лишь ради своего искусства, и, кроме герцога Холдернесского, мне редко удавалось видеть, чтобы он запрашивал сколько-нибудь значительное вознаграждение за свои бесценные услуги. Он был настолько не от мира сего – или столь привередлив, – что часто отказывал богатым и влиятельным людям, если их проблемы его не увлекали, но неделями отдавал себя делу какого-нибудь скромного клиента, если это дело имело необычные и интригующие особенности, которые разжигали его воображение и представляли собой вызов его проницательности…»

Шерлока Холмса и доктора Уотсона срочно вызывает телеграммой инспектор Скотленд-Ярда Стэнли Хопкинс в поместье Эбби-Грэйндж. Хозяин убит, а молодая хозяйка пребывает в сильном шоке. На первый взгляд, ситуация кажется очевидной. Показания леди дают полное представление о произошедшем, но что-то не сходится. И Холмс с увлечением берется за расследование.

В последнее время, мои дорогие внучки, я стал замечать, что начинаю стареть. Моя память ослабевает, и мне стало труднее соображать, чем раньше. Поэтому я решил, пока есть такая возможность, рассказать вам историю своей жизни от начала до конца. Запомните все, что я буду рассказывать вам в эти долгие зимние вечера, и передайте мои слова вашим детям и внукам. Ах, какое нехорошее было время. Англичане поднимали оружие против своих соотечественников, брат убивал брата, а король, естественный защитник и покровитель своих подданных, угнетал их, заставляя делать то, что им было ненавистно. Я постараюсь вернуть к жизни для вашего назидания людей, которые давно ушли, и воссоздаю из тумана прошлого события большой важности и значения. Ученые в своих книгах описывают эти события, но у них это получается довольно скучно, а на самом деле в тех событиях, о которых я вам расскажу, не было ничего унылого. Напротив: они захватывали дух и увлекали целиком. "Приключения Михея Кларка", Артур Конан Дойл.