Столетняя война. Леопард против лилии

Вражда двух королевских династий охватила значительный исторический период — от ранних Крестовых походов и расцвета куртуазной культуры до заката классического Средневековья (XII-XV вв.) В этой борьбе было всё: страстная любовь и ревность, семейные конфликты и хитроумные интриги, грандиозные сражения и мирные соглашения, которые, как и в любое время, могли привести к новой войне. В гербе французских правителей изображены лилии, а в гербе английских королей — леопард. Началом сложного переплетения судеб Франции и Англии стало событие середины XI века — завоевание англосаксонского королевства северофранцузским феодалом герцогом Нормандским Вильгельмом. К концу X века королевство Франция стало оформляться как относительно самостоятельное государство. Внутри него еще не было политического и территориального единства, хотя король уже принадлежал к первой французской династии Капетингов. Крупнейшие феодалы — герцоги и графы — вели себя по отношению к ранним Капетингам весьма независимо. Понятие государственной границы отсутствовало, и право сильного часто решало серьезные политические вопросы. Именно на этом основании было осуществлено дерзкое и, по сути, авантюрное предприятие герцога Нормандского Вильгельма Завоевателя, который в 1066 году высадился на южноанглийском побережье с относительно небольшим войском и удивительно легко одержал победу над ополчением разрозненных и более отсталых англосаксонских королевств. Вильгельм Завоеватель стал королем Англии, сохранив под своей властью герцогство Нормандия в Северной Франции. Это событие положило начало многовековым попыткам Нормандской династии английских королей и их преемников создать и удержать под своим контролем политическое образование, охватывающее Британские острова и территорию Франции.