Случай в лесу

Небольшая компания пожилых любителей местного самогона и не могла даже представить в кошмарном сне, как стремительно и трагично закончится их предновогодняя попойка на свежем воздухе. Чудовищная смерть застала изрядно подвыпивших людей врасплох, и вряд ли кто-то из них успел понять, что вообще происходит. От самих погибших осталось совсем немного. Такое зрелище участковый Олег Степанов увидел впервые за долгое время своей службы. То, что осталось от трех взрослых людей, сейчас легко поместилось бы в обычную дорожную сумку...

В придорожном кафе, находящемся на асфальтированной площадке у съезда с оживленной магистрали, царил полный беспорядок. Легкая рыжеватая пыль, на короткое время заполнившая пространство, медленно оседала и искрилась в разрушенном мощным воздействием помещении. Среди перевернутых столиков, пластиковых стульев и поднимающихся с пола посетителей, полусидел, опершись спиной о барную стойку и хлопая растерянными глазами, Артём Чернов....

Трое людей сидели у угасавшего костра на заросшем сухим бурьяном дворе заброшенной деревни Стонущие холмы, затерянной среди просторов Курской губернии. На востоке небо уже начинало светлеть, и звезды постепенно тускнели, оставляя только самые яркие точки. Люди выглядели странно спокойными и в то же время напряженными, как натянутая струна. - Они не придут, Георгий. Светает, под солнце не выйдут, – проворчал худощавый человек в военной форме с комиссарской кожаной курткой поверх. Бросая косой взгляд на собеседников, он вертел в руках свою неразлучную трёхлинейку...

Страх. Вечный компаньон человека с древнейших времён и до наших дней. Формы страха бесконечны, но его суть остаётся неизменной. Люди боятся всего, что выходит за пределы их понимания. Технологический прогресс не избавил человечество от страха. Новые технологии принесли с собой новые ужасы. Страх не исчезнет! Он всегда останется с человеком…

Разъярённый будильник уже больше часа мучил мои уши, а телефон, небрежно оставленный на кресле с вечера, настойчиво издавал короткие звуки, мешая мне спать. Я с трудом приоткрыл сначала левый глаз, затем правый, возвращаясь из мира снов в привычную реальность. Телефон и будильник находились вне досягаемости моей руки, протянутой с дивана, на котором я лежал. Поэтому, хочешь не хочешь, пришлось вставать, чтобы остановить эту какофонию...

Тёплый июльский вечер мог бы быть спокойным, если бы не доносящаяся до позиций гвардейского стрелкового батальона гремящая канонада. Подразделение, которое всего лишь вчера вернулось из резерва, уже уверенно заняло высоту рядом с разрушенным селом. В десяти километрах отсюда, на первой линии обороны, разворачивалась масштабная битва с участием миллионов солдат, тысяч самолётов и танков...