Крапивники

С освобождением крестьян Андриан стал вольной птицей. Однако даже свобода не смогла угасить его страсть к охоте, напротив, она только усилилась. Он участвовал почти во всех охотах и с особым удовольствием вспоминал те счастливые времена, когда служил в охоте Лихачева под руководством идеала псарей, знаменитого Василия Трифонова, которого Лихачев когда-то купил за три тысячи рублей. Андриан провел несколько лет у Лихачева, и когда эта охота, как и многие другие, исчезла, он присоединился к кружку охотников и обосновался в описываемом охотничьем дворе…

Утро было великолепным; туман стелился над Ильменем, то поднимаясь и открывая зеркало воды с разрозненными камышами, то опускаясь пеленой и скрывая всё от любопытных глаз. Мельница и все её здания, включая новый брусовой флигель, прекрасно крытый соломой, с резным крылечком и зелеными ставнями, выглядели радостно и уютно, прижимаясь друг к другу, чтобы согреться в это прохладное осеннее утро. Огромные старые ивы возвышались здесь и там, широко раскидывая свои мощные ветви в воздухе. Листья на них уже желтели и, падая на землю, образовывали желтый ковер. Мужчины, покрытые мукой, суетились вокруг мельницы, то поднимаясь по лестнице на вышку, то спускаясь вниз и исчезая в открытой мельничной двери. Колеса шумели, сита дружно и торопливо стучали, как будто стараясь заглушить поспешный стук ковша…

На днях, недалеко от усадьбы помещицы Анфисы Ивановны Столбиковой, у деревни Грачевки, в камышах реки с тем же названием, появился крокодил. Первое сообщение об этом поступило от крестьянки Матреной Ивановой Молотовой, которая сообщила сельскому старосте, что около шести утра она стирала белье на реке, недалеко от того места, где Грачевка образует песчаную отмель… Между тем статья была перепечатана в столичных газетах, и слух о крокодиле начал распространяться…