Глава 1. Встреча
Танцы во дворце Ирольского королевства всегда проходили великолепно. Благодаря музыке, свету и аромату цветов, каждый гость мог забыть о повседневных заботах и погрузиться в атмосферу праздника. Этот вечер не стал исключением.
Принцесса Мелариса Ирольская, обладательница изумительной красоты и изысканного вкуса, сверкала великолепием и изяществом. Ее длинные волосы, цвета меди, украшал золотой диадемой, подчеркивающей блеск ее глаз. В руках она держала бокал шампанского, и ее улыбка светила ярче самого блестящего алмаза.
Она была окружена дворянами и кавалерами, они поклонялись ей и умоляли о танце. Но в ее глазах не было того света, который обычно зажигается, когда принцесса наслаждается вниманием мужчин.
Все это не было для нее. В этот вечер она должна была встретить своего жениха, принца Леонида, который прибыл из соседнего королевства. Она никогда его раньше не видела, но слышала много хороших отзывов от своих подруг.
И вот, в зал вошел принц Леонид. Он был высокий, стройный, с черными волосами и глубокими серыми глазами. Его улыбка была очаровательной, и с первого взгляда было понятно, что он обладает не только внешней красотой, но и обаянием.
Мелариса приготовилась встретить его, но в ее сердце что-то замерло, когда он подошел к ней. Он взял ее руку и поцеловал ее, и она почувствовала, что это не тот взгляд, который она ожидала увидеть.
Он смотрел на нее, словно сквозь нее, словно видел что-то за ее маской принцессы. И Мелариса почувствовала, что он знает ее тайну.
- Вы так красивы, принцесса, - сказал Леонид, - но я чувствую, что вы скрываете что-то за своей улыбкой. Что это за тайна, которую вы храните?
Мелариса испуганно отвернулась. Он что-то знал. Но как? Кто мог рассказать ему о ее двойнике? И вдруг она поняла, что он не смотрит на нее, а на ее тень, на то, что она старается скрыть от всех.
- Вы ошибаетесь, принц Леонид, - с трудом сдерживая дрожь в голосе, ответила она. - У меня нет никакой тайны. Я просто принцесса, которая ждет своего жениха.
Леонид улыбнулся и взял ее за руку.
- Давайте тогда пройдемся по залу, принцесса, - предложил он. - Пусть все видят, что наша любовь непоколебима.
Мелариса не могла отказать. Она последовала за ним, но в ее сердце была паника. Что делать? Как ей скрыть свою настоящую сущность от этого загадочного принца?
И тут, когда они прошли половину зала, в дверь вошел еще один гость. Мужчина в маске, скрывающей половину его лица, остановился у входа и смотрел на Меларису и Леонида.
И Мелариса поняла, что это ее двойник. Ее двойник, который пришел ей на помощь.
