Платонов в повести Епифанские шлюзы описывает создание канала между реками Ока и Дон по приказу Петра I. Под руководством английского инженера герои пытаются соединить две реки, но безуспешно. Платонов видит в этой истории глубокое содержание, отражающее противоречия времени. Жизнь в повести представлена как сложное взаимодействие различных сил, иногда непредсказуемых. Сверхчеловек ранних рассказов уступает место подлинному герою, способному раскрыть глубину человеческой души.