Действие комедии начинается утром в передней московского дома помещика Звездинцева. Господа только что проснулись после ночных развлечений — вино, карты, спиритизм. В это время мужики приходят сюда со своей просьбой продать общине земли. Простым трудящимся кажется нелепым, как проводят время господа. Оказывается, что суеверия аристократов и ученых гораздо нелепее и опаснее, чем суеверия простого мужика, живущего в нищете.
