Приквел к "Звёздной каторге". Далёкое, но духовно близкое космическое будущее. Мир звёздных империй под жёстким контролем Галактического Альянса, глазами юного пилота-стажёра Бенито Родригеса. Имперский крейсер «Антарес» направляется к орбитальной станции, чья задача — запуск секретной системы «Карантин» на планете Эр-Мангали. Миссия крейсера включает как официальные, так и неофициальные аспекты. О неофициальной части экипаж ничего не знает, но в курсе пассажиры — пятьдесят космодесантников Галактического Альянса. Вынужденное участие в сомнительном проекте раскалывает имперский экипаж. Коммодору, пилотам, космогатору, борт-инженеру, стрелкам, бортовому врачу и стажёрам приходится искать своё место, порой несколько раз. Смогут ли они преодолеть опасную систему «Карантин» и вырваться живыми из безнадёжного положения?
