Первая книга трилогии Георгия Мартынова Звездоплаватели рассказывает о советском космическом корабле СССР-КС2 и его экспедиции на Марс. Во время путешествия они осматривают Венеру, не совершая посадки. Вместе с ними на Марс отправляется корабль, созданный американцем Чарльзом Хепгудом, который стремится опередить русских, но в результате погибает. Советские космонавты спасают его компаньона, Ральфа Бейсона, который пытается отомстить им, но его замысел проваливается. После обследования планеты, экипаж советского корабля готовится к обратному пути, но их руководитель, Сергей Камов, не возвращается из последней поездки по Марсу. СССР-КС2 вынужден стартовать к Земле без командира.
