Во второй половине XX века США стали многонациональным обществом. Бюджетный дефицит, заставы на дорогах, биотехнологические инновации и холодная война с Голландией создали сложную ситуацию. Государство практически недееспособно, но политика продолжает существовать благодаря Чрезвычайным комитетам. Оскар Вальпараисо, главный герой романа, стремится возродить Америку и решить все проблемы страны. Однако у него самого есть проблема - он не помнит своего прошлого. Роман Стерлинга предсказывает будущее, которое уже присутствует в настоящем.