Игорь Евтишенков

Надежда вернуться домой никогда не была так близка к реальности, как сейчас. Преодолев горы и выйдя к широкой реке, Лаций начинает по-настоящему верить в свое спасение и возможность увидеть Рим. Его путь проходит через Индию, где ему снова приходится сталкиваться с жадностью и завистью местных жителей. Одним из них оказывается предатель Андромах, с которым судьба свела его в индийском торговом городе. Дорога домой оказывается не такой короткой, как предполагалось. Лацию приходится стать воином, командовать и сражаться рядом с новыми боевыми товарищами, использовать хитрость и в конечном итоге спасаться бегством от своих прежних благодетелей. Недалеко от границ римской провинции Азия он встречает друзей, которых давно считал погибшими, и теперь, как никогда ранее, стремится принести пользу своему городу и народу. Однако многие его наивные порывы не находят отклика у граждан Рима. В родном городе Лацию предстоит столкнуться с новыми трудностями, которые оказываются гораздо сложнее войн, предательства и зависти. Одной из таких загадочных проблем является странный знак на плече, смысл которого не дает ему покоя на протяжении всей жизни.

Осада столицы хунну на реке Талас завершилась триумфом китайских войск. Вождя хунну, его семью и приближённых обезглавили, а город был сожжён. Лаций и оставшиеся в живых римляне попадают в плен к китайскому военачальнику, который решает сохранить им жизнь для своих целей при дворе императора. Оказавшись в империи Хань, Лаций сталкивается с новой, незнакомой ему культурой и образом жизни. Постоянные интриги и предательства поджидают его на каждом шагу, и ему приходится забыть о гордости и принципах, чтобы адаптироваться и выжить в сложных условиях этой странной и пугающе огромной страны. В империи Хань ему, одному из первых иностранцев, удаётся встретиться с императором Юань Ди и одной из четырёх легендарных красавиц – Минфэй. На этом пути он с болью в сердце теряет своих верных друзей. Здесь он неожиданно влюбляется, и чувства оказываются взаимными. Однако у этой любви нет будущего, и Лаций снова сталкивается с трудным выбором. В итоге он принимает непростое решение, к которому его подталкивает гибель близких ему людей.

Мечты о возвращении в Рим, которые казались такими реальными в Парфии, стали выглядеть как несбыточные, когда часть римлян вместе с Лацием была продана предводителю хунну. Эти племена существовали за счет войн и грабежей, но их новый шаньюй решил построить столицу на реке Талас, которая должна была напоминать город, а не просто большое стойбище. Строительство ложится на плечи римлян, и в течение нескольких лет они возводят стены и дома, прерываясь на сражения с врагами хунну, в которых им приходится участвовать ради выживания. Лаций не может смириться с тем, что судьба уводит его всё дальше от родного Рима. Даже здесь он мечтает о побеге. Однако на этом пути его ожидают невероятные испытания и мистические совпадения, в которые он упорно не желает верить. Поддержка старых друзей помогает ему справиться с отчаянием и даже выучить новый язык, необходимый для общения со странными рабами из империи Хань. Хунну постоянно приводят их для помощи в строительстве. За качественный труд шаньюй хунну обещает предоставить Лацию свободу и вернуть его на родину, но на этот раз это не удается уже не по его воле. Опасность приходит с неожиданной стороны, и римлянам во главе с Лацием снова предстоит вступить в неравный бой с опасным и сильным противником.

Что может быть ужаснее, чем оказаться в водовороте интриг и ненависти между людьми, стремящимися захватить власть любыми средствами? А если это происходит на фоне ревности и глубокой любви, то потери никого не волнуют. В особенности среди слуг, рабов и пленных. Мелкие правители и их жёны жертвуют ими по своему желанию, и пленным римлянам, оказавшимся в далёком городе Мерв, древней родине парфян, приходится проявлять удивительную изобретательность и быть постоянно настороже, чтобы не пропустить удар с неожиданной стороны. Главный герой оказывается втянутым в любовные интриги сильных мира сего, которые искренне верят в предзнаменования богов и священнослужителей. Медальон и знак на плече вновь становятся источником его страданий, но на этот раз речь не идет о золоте. Теперь в трёх кругах все видят лишь загадочную тайну и скрытую угрозу. В конечном итоге Лация собираются принести в жертву. Однако он не подозревает об этом до самого последнего момента. И только его способность общаться с простыми людьми, искренность и честность помогают ему чудом избежать смерти, к которой именно эти качества ранее и вели его. Он выживает, и это ставит в тупик тех, кто намеревался его убить, поскольку пророчество всё равно сбывается, даже без столь ужасной жертвы. Не в силах разгадать эту загадку, от него решают избавиться раз и навсегда, но уже более простым способом. И для Лация такой поворот судьбы действительно становится ужасным.

Неожиданное несчастье заставляет Лация покинуть Рим и присоединиться к армии Красса, с которым он участвует в сражениях против парфянского войска, возглавляемого хитроумным и расчётливым полководцем Суреной. Однако его сердце осталось в Риме, покорённое самой красивой женщиной этого города. Она пытается вернуть его, но тяжёлые обвинения и нехватка денег не позволяют Лацию принять её предложение. Оказавшись в Азии, он не может избавиться от сомнений, которые мучают его из-за глубоких чувств и необходимости сделать сложный выбор. Реальность же подсказывает ему, что возвращение в Рим и борьба за своё честное имя возможны лишь с помощью золота. А добыть его можно только здесь. Советы гадалок и жрецов утверждают, что он обладает несметными богатствами, к которым его должен привести медальон, но Лаций не верит им, считая это лишь пустыми разговорами. Ему некогда размышлять о тайнах, оставленных отцом и юной дикаркой; он должен помочь Марку Крассу достичь своей цели, чтобы самому стать богатым и независимым. Столкнувшись с предательством и не в силах изменить ход событий, Лаций остаётся верен своему воинскому долгу, сражаясь даже в тех обстоятельствах, когда другие прекращают сопротивление и сдаются в плен. Дружба верных товарищей, опыт предыдущих боёв и любовь загадочных красавиц, даже среди врагов, помогают ему выжить, но не спасают всю армию и её командующего от ужасной трагедии.

Увлекательный роман о сражениях и триумфах, жадности и предательстве, хитрости и мудрости, а также о прекрасных женщинах и сильной любви, способной преодолеть любые преграды. Основой этой книги служат реальные исторические события, а также ряд исследований Дэвида Харриса и Х. Дабса, которые установили, что в I веке до н.э. на территории провинции Гуаньсу был основан город Лицзянь, что соответствует китайскому названию Рима. Это название также присутствует в списке городов, датированном 5 годом н. э. По предположениям, город был построен римскими легионерами, которые прибыли в Китай после поражения армии Красса в 53 году д. н. э. Дополнительные сведения о плененных легионерах можно найти в биографии Красса, написанной Плутархом, где он упоминает, что парфяне отправили их в город Маргиану или Мерв. Из Мерва легионеры попали к хунну, проживавшим на территории современного Казахстана и Туркменистана. Там они участвовали в строительстве столицы хунну на реке Талас, в 15 км от современного Джамбула. В 36 году д. н. э. этот город был разрушен китайским генералом Таном, и римляне оказались в плену в Китае. Упоминания об этих людях также встречаются в «Истории ранней Хань» китайского историка Баня. В 1989 году профессор Гуань Ицюань с исторического факультета Института национальностей в Ланьчжоу представил новые карты, на которые были нанесены еще четыре города, основанные жителями Лицзяня. По его топонимическим исследованиям, город Лицзянь позже был переименован в Цзелу, что переводится как «пленники, захваченные при штурме города».