Карл Гагенбек

Предлагаемая читателям книга воспоминаний «короля зоологических садов и торговцев дикими животными» Карла Гагенбека, изданная в 1908 году под названием «О зверях и людях», занимает уникальное и особое место в научно-популярной литературе по зоологии и географии. Основатель и многолетний руководитель крупнейшей компании по импорту и экспорту диких животных, а также организатор известного зоологического парка в Штеллингене (недалеко от Гамбурга), Карл Гагенбек (1844–1913) прожил долгую, насыщенную и увлекательную жизнь. Ему было о чем вспоминать и что рассказать. Поэтому книга, написанная им, читается легко и с интересом. Гагенбек, получивший довольно поверхностное образование, не был ни исследователем, ни ученым. Он и не стремился к этому: «Вся моя жизнь прошла в практической деятельности», — отмечал он. Тем не менее, свою жизнь он провел в близком общении с дикими животными, хоть и не в их естественной среде обитания. Это дало ему возможность провести множество интересных наблюдений и сделать из них определенные выводы. Карл Гагенбек — прежде всего предприимчивый и успешный коммерсант. Финансовая сторона бизнеса почти всегда была для него на первом месте, и в своей книге он это открыто признает. Он с гордостью рассказывает о своих коммерческих успехах и удачных сделках. Не скрывает и того, что его культурно-просветительские проекты всегда приносили ему прибыль. Даже если он иногда терпел значительные убытки, это не происходило из благотворительных побуждений. Большой риск и потери в торговле дикими животными были неизбежны.