Анатолий Днепров

Изобретательный инженер в области кибернетики разрабатывает искусственный интеллект, обладающий способностью к самообучению. В итоге получается уникальное устройство, которое не только предоставляет исследователю обширные данные, но и способно их креативно анализировать. Со временем, однако, этот интеллект начинает проявлять собственные черты личности и вступает в конфликт с создателем. Что же упустил инженер?

Молодой, многообещающий химик после окончания университета устраивается на работу вдали от родных мест — в пустыне. Задачи несложные: спектральный анализ, смешивание реактивов и подобные вещи. Однако он случайно обнаруживает ужасную правду. Ему становится известно, чем занимается лаборатория в песках Сахары... И это знание может стоить ему жизни.

Действие разворачивается в эпоху ламповых компьютеров. Профессор Раух обнаруживает в газете объявление о создании вычислительного центра в его городке, который принимает заказы на выполнение вычислительных работ. Он, сильно удивленный, решает заказать решение уравнений, над которыми трудится уже долгое время. Однако его удивление возрастает, когда он узнает, каким образом решаются эти уравнения...

На небольшой остров высаживается десант под командованием инженера Куклинга. Они намерены провести интересный эксперимент, чтобы проверить теорию Чарлза Дарвина. Однако эволюция будет происходить не среди животных, а среди самоорганизующихся и воспроизводящих своих аналогов механизмов-роботов, названных «крабами». Основная задача «краба» — создавать машины, подобные себе. Для производства потомства им нужна энергия, а также металл — железо, медь и цинк. Такие крабы, действуя в тылу врага, могут быстро уничтожить весь его металл. Поскольку на острове металл в ограниченном количестве, крабы начинают сражаться за него, и в этих боях выживают самые сильные механизмы, что приводит к естественному отбору. Добавление кобальта в рацион крабов делает их более агрессивными и превращает в бесстрашных хищников. Остров становится настоящим адом.