Николаец Геннадий

Чего Михаил Ратников не мог ожидать, так это того, что напуганный христианский мальчонка из-за болота подложит ему такую неприятность. Или, наоборот, станет удачей – это уже вопрос интерпретации. Впрочем, в начале никто в крепости даже не догадывался, что за «неведомая зверушка» была привезена разведчиками из леса. Промокший, голодный маленький сирота – что в нем такого? Да и вообще, чего удивляться – бежавшие из языческих земель христиане, пусть и мастеровые из далекой слободы. Деда убил кабан, его не расспросишь, а мальчишка еще не дорос до подмастерья и ничего не знает – откуда ему знать? Ни опасности, ни пользы пока нет. Не выгнали из жалости, и на том спасибо. Поэтому к Мишке на беседу Тимка так и не попал. Сначала бояричу было не до него, а потом – почти сразу – на Ратное напали ляхи, и Михаилу Ратникову пришлось уйти в поход, так и не узнав, что за мина замедленного действия осталась у него в крепости. И как она «рванёт» без должного присмотра. А разгребать все это досталось старосте Аристарху, что само по себе предвещало бояричу дополнительные заботы после возвращения – отвечать на сложные вопросы и распутывать запутанные узлы, которые при активном участии Тимки непременно заплетутся как в умах, так и в судьбах жителей крепости.