Елена Самойлова

Долог и нелегок путь на юг, в Лиходолье. В место, куда стекаются все преследуемые, чтобы избежать погони, место, где умирают свободными, а не в кандалах, и проживают каждый день так, как будто он последний. Ромалийская дорога, начавшаяся у разрушенного шассьего гнезда, вывела золотую шассу и ее спутника – харлекина через степь, облюбованную нечистью, к новому предназначению, которое раз и навсегда определит не только судьбу самой змеедевы, но и судьбу тех, кто окажется рядом в нужном месте и в нужное время.

Время идет и ставки в игре под названием «охота» растут день ото дня. Не помогут уже ни бродячий скрипач с чудесной скрипкой, ни обремененный условиями друг детства – ведь уже не только ожившая тень нагоняет чародейку Арайю на долгой дороге к поставленной цели. По пятам следуют фэйри и люди из колдовского ордена, а в скором времени и Сумеркам наскучит вмешательство чародейки в чужие дела. Седьмой Самайн уже близко, и именно он отделит друзей от врагов, подлинную любовь от фальшивой, и расставит всё по своим местам…

Это легенда, рассказанная ненастной осенней ночью у жарко горящего очага. Сказка для тех, кто уже вырос, но еще продолжает верить в малый народец, живущий под сводами Холма в подземной стране. О том, что не так уж и велика разница между волшебным существом, живой стихией и человеком, когда их ведет одна Дорога, и о том, как все-таки мало люди знают о «добрых феях»…

Так устроено в Срединном мире, что быль со временем превращается в легенду, а потом всего лишь в сказку, рассказанную бродягой у костра. В красивую и пугающую сказку о чудовищах из Сумерек, что наблюдают из каждой тени, о потомках этих чудовищ, ставших «малым народцем», и о таинственных спутниках, что могут одним своим присутствием увеличить силу смертного волшебника… Молодой чародейке Арайе придется на собственном опыте узнать, сколь велика доля правды в таких сказках – и ценой этого знания станет путь назначенной жертвы в охоте сроком на семь лет и один день. Впрочем, для охотника, ставшего ее тенью, дорога к свободе окажется еще труднее…

Нет, разве справедливо – во всех историях только добро и побеждает? А мы – служители зла – может быть, мало работаем? Просто раньше нам не везло. Ну, сами посудите: что судьба нашла в этой Ллине – нынешней Путешественнице по мирам? Почему ей постоянно везет? Ничего, пусть теперь отправляется в это, казалось бы, рядовое путешествие – за Печатью Серафима. Я уже подготовила ей парочку неприятных сюрпризов. Обещаю, что это станет ее последним походом, не будь я Ва… Впрочем, вы меня не видели, ни о чем не слышали. Познакомиться мы с вами еще успеем…

Случается, что путешествие начинается там, где его совсем не ждали, а свадьба лучшей подруги едва не превращается в похороны виновников торжества. Андарион позабыт, и Еваника, сменив корону на удалую стрелецкую шапку, спешит через половину Росского княжества за советом к бывшему наставнику. Только вот кажущаяся легкой дорога с каждым шагом становится все труднее, все чаще лесная ведунья встает перед нелегким выбором◦– жить ли человеком «по совести» или же идти дальше по пути навязанного короной чужого долга…

Волшебные шкуры змеелюдов имеют высокую ценность среди людей, а золотые из них ценятся еще больше. Из «змеиного золота» изготавливаются лучшие доспехи, которые защищают от любого колдовства. Поэтому дудочники-змееловы охотятся на шасс, ища этот драгоценный материал в глубоких подземных норах. Но что чувствует юная змеелюдка, чью семью убили, а ей самой чудом удалось избежать гибели? Как действовать, если на стороне убийц стоят как люди, так и закон, а у тебя в распоряжении лишь чужой облик и способность видеть истину? Есть только один выход – сделать чужую дорогу своей, обратить врагов в друзей и научиться заново жить…

Позади сражения и опасностей, верные друзья рядом. Казалось бы, что еще можно желать Еванике Соловьевой? Но нет, ведунье не хочет сидеть дома, снова зовет ее дорога, и не куда-нибудь, а в небесное королевство Андарион. Вот только Еванику-человека там ожидают, или же айранита из рода Синих Птиц? Да какая разница? В процессе разберемся…

Если ты – почти взрослая ведунья и срочно нуждаешься в новом месте для жизни, а твоя подруга-витязь решила присоединиться к тебе, то почему бы не помочь одной особе? Тем более что ее преследователи попытались ненавязчиво намекнуть, что в это дело лучше не вмешиваться. Итак, на плече сумка, в голове – знания, вложенные любимым наставником, рядом – верные друзья… В бой, ведунья!

Каждый путь имеет своё начало и конец. Дорога к легенде не всегда приводит к славе, а справедливая месть – к триумфу справедливости. По воле судьбы последний из д’эссайнов и изгнанная Танцующая получили шанс узнать, откуда на самом деле началась их дорога. Но смогут ли они вынести встречу с собственным прошлым? И куда приведет их прогулка по изменчивым и опасным Запретным землям?

Жизнь наемницы проста и ясна: выполнила один заказ – переходишь к следующему, иногда позволяешь себе отпуск. Но иногда работа не приносит удовольствия, заказчик оказывается не самым приятным, а чувство, что тебя подставляют, усиливается с каждой пройденной верстой. И всё бы ничего, но случайно добытый артефакт всё больше начинает играть роль личного советчика, а дорога впереди, увы, очень долгая…

Верный дюраль сверкает, кольчуга начистили – ролевики в пути! Они направляются в подмосковный лес, чтобы спасти мир – все молодцы и храбрецы, как на подбор! Но что, если текстолит вдруг превращается в сталь, лесопарк становится полем кровавой битвы, а лучший друг… Но не будем об этом говорить перед сном. Эльфы, люди, нежить – это уже не игра, здесь нужно выжить! А задача-то никто не отменял…