Андерсен Лайф Эспер

Сюжет произведения представляет собой захватывающую "робинзонаду", наполненную приключениями жизни двух подростков — Угля и Арна, раба и свободного человека, в пустом после нападения викингов селении.

О симптомах «колдовской лихорадки» (так в буквальном переводе звучит название повести на русском) Эсбен узнает, когда его мать, обладающая даром исцеления, оказывается обвиненной в сговоре с дьяволом и сжигается на костре теми же людьми, которым она помогла. Ужасная расправа разворачивается на глазах у подростка. Не в силах вынести увиденное, он убегает от пылающего костра, пока, истощенный, не падает на берег фьорда. Там его находит Ханс Силач, или, как его называют местные крестьяне, Ханс Голова, поскольку он, как и мать Эсбена, помогает больным. Эсбен делится с ним своей историей.