— Хочешь сказать, что ты у нас настолько плохой мальчик, что готов не спать ночами лишь для того, чтобы добыть кристаллов эволюции на всю семью? Один из которых я затем вылил?

— Ну, семья — это совсем другое, — неловко пробормотала я.

Даге вновь улыбнулся и потрепал меня по голове. Почему он продолжает это делать? Мне ведь было уже восемнадцать лет, а он по-прежнему имел привычку лохматить мне волосы. К этому моменту они успели дорасти аж до плеч и были весьма крепкими. Именно поэтому после каждого подобного потрёпывания они мигом запутывались и превращались в подобие гнезда на башке.

— Раз тебя это не беспокоит, то иди спать. Отдохни пару дней, после чего присоединяйся к нам. Не охоться на иных в одиночку. Это заставляет Даге беспокоиться за тебя.

Услышав его слова, я невольно нахмурилась. Решив прояснить всю ситуацию до конца, я заговорила:

— Даге, я не хочу присоединяться к твоим наёмникам, — спокойно произнесла я. — Мне они не нравятся.

— И в чём же причина столь рьяной антипатии? — мой ответ Даге, похоже, не удивил. Впрочем, своё отношение к наёмникам я никогда особо и не скрывала.

— Я им не нравлюсь.

Это фраза прозвучала как из уст какого-то детсадовца. Я даже немного покраснела от смущения. Мне ведь было уже тридцать пять лет, а я по-прежнему жаловалась на жизнь Даге. И, что ещё хуже, самому Даге было лишь двадцать семь! Жаловаться тому, кто младше тебя, было вдвойне постыдней. К счастью, Цзянг Шую был восемнадцатилетним подростком, так что это не выглядело слишком уж неприглядно, верно ведь?

— Не нравишься? Кто тебе такое сказал? — удивился Даге.

А разве, чтобы понять, нужно непременно услышать это из уст другого человека?

— Они наверняка злятся и ненавидят меня за то, что я скрыл от всех информацию о кристаллах эволюции, — выложил я Даге свои доводы.

— Разумеется, они разозлились на тебя в тот раз, ты ведь по сути их добычу украл. Но ведь ты всего лишь восемнадцатилетний мальчишка. Они не станут держать на тебя обиду вечно. К тому же после того случая они все успели полакомиться немалым количеством кристаллов, так что уже успели остыть и успокоиться.

— Если говоришь, что они не в обиде на меня, — вспылила я, — почему же тогда они отказались делиться с тобой кристаллами эволюции? Более того, они делают это в уплату тех кристаллов, что съел я! Как ещё прикажешь мне это понимать?

Если бы Шуюн не рассказала мне об этом, и сила Даге осталась бы прежней, в то время как способности остальных продолжали расти, разве смог бы он удержать своё главенство над ними? Кто-то из них непременно бы восстал с намереньем сместить Даге с поста лидера, а этого я никогда не допущу!

— Я сам это предложил, — сказал Даге, хмуря брови. — Шую, они все мои братья. С самого первого дня существования ОПЦ я ни разу не подводил их. Те кристаллы должны были стать их добычей, ведь именно они сражались с теми иными и рисковали собственными жизнями.

— А если они вдруг станут сильнее тебя? — вскрикнула я. — Что тогда?

— Они уже сильнее меня, — спокойно ответил Даге, повергая меня своими словами в полный шок. В этот момент Даге с хлопком положил свои руки мне на плечи и со всей серьёзностью заявил. — Шую, для наёмников самым важным является работа в команде, а вовсе не способности каждого отдельного человека. Тсенг Юнкиан куда более меткий стрелок, чем я. Сяо Ша более ловкий, чем я. Зен Ксинг лучше разбирается в медицине—

— Я имел в виду боевой потенциал! — вмешалась в его тираду я. Если дам ему продолжить в том же духе, то он вполне может дойти до того, что начнёт сравнивать размер грудь Лилии со своей.

— То есть меткая стрельба, по-твоему, уже не боевой потенциал? — с ноткой иронии переспросил Даге.