— Ладно, уж, показывай свою приблуду.

Увлекая меня за собой, Страдивари заспешил к своей квартирке, благо жили мы рядом, на одной площадке. Несколько стремительных шагов, и вот мы уже в насквозь пропахшей спиртом, немытым телом и машинным маслом, коморке.

Страдивари поднес к моим глазам нечто странное. Вроде бы обрез и вместе с тем что-то совсем другое — стволов у этой штуки было пятеро, а если принимать во внимание то, что это были двуствольные вертикально расположенные стволы, то и вовсе десять, при том, что спусковых крючков всего два.

Я непонимающе взглянул на механика-самоучку: — мол, нахрена?

Страдивари гордо осклабился и, передвинув рычаг, одновременно оказавшийся и рукоятью под цевьем, превратил гипер-обрез в подобие веера, развернувшего свои стволы, как минимум на 60 градусов.

— Оружие последнего шанса, епта! — объяснил он, — Летит к примеру на тебя Стелсер в режиме невидимости, а ты его Ба-бах, встречаешь залпом вот этой пушечки. По любому — один из зарядов гадину достанет и вырвет ее из под полога невидимости! Вот тогда не зевай — добивай ее, пока не регенерировала и вновь не ушла в стэлс-режим. А для этого переводи орудие в исходное положение и прикончи тварь вторым залпом из пяти стволов!!! Ну, или из какого-нибудь другого своего оружия.

Вдохновенно рассказывая о полумифическом Стелсере (он же Вампир) и столь экзотическом методе борьбы с ним, Страдивари вовсе не преувеличивал возможностей этого существа, а скорее как раз наоборот — приуменьшал. Вампир, действительно обладал и способностями невидимости и невероятной скоростью регенерации, а кроме тог ещё и способностью к гипнозу. Слава Зоне ареалом его обитания был только легендарный Лабиринт — иначе сталкеров бы от этой твари пострадало бессчетное количество.

***

Наверное, мне нужно пару слов сказать о том, кто такой Страдивари и чем он зарабатывает себе на пропитание и пропивание.

Когда-то Страдивари был сталкером (к сожалению, в бытность его сталкером я был ещё слишком молод и пути наши в Зоне не пересеклись, однако, я искренне уважал его как равного), а теперь он переквалифицировался в механика, занимающегося ремонтом и усовершенствованием стрелкового оружия, тем и зарабатывал себе на жизнь. И, надо сказать, что талант механика в нём был от бога, но как это часто бывает в нашей стране — в нагрузку к дару, имеется ещё хотя бы один недостаток, а именно неудержимая страсть к алкоголю, который он употреблял в невероятном, для обычного человека, количестве, и был совершенно не способен противостоять этой своей страсти.

Что же касается его имени…

Да, конечно, исторический Страдивари, был гениальным скрипачом, но более всего он известен всему миру, как создатель прекрасных скрипок, которые и по сей день оцениваются любителями музыки в миллионы долларов. Однако, нашего Страдивари звали так вовсе не за его талант в изобретательстве. Ходила легенда о том, что лет так…дцать назад, именно он был тем самым человеком (тогда ещё зелёным юнцом), который продал новому русскому «Барабан от Страдивари». История за долгие годы превратилась в анекдот, но тогда в своей далёкой молодости сталкер-новичок смог наскрести на снарягу несколько тысяч рублей для своего первого похода в Зону.

***

Не смотря на то, что ещё мгновение назад я так вдохновенно хвалил вам Страдиварии, как самого толкового из всех известных мне механиков, я посмотрел на него с не скрываемым сомнением:

— Да этот "веер" мне отдачей руку из сустава вывернет!

— Обижаешь! Всё просчитано до миллиметра! В тактической рукояти установлен артефакт "Камень безопасности". — Страдивари осклабился, явно испытывая неподдельную гордость за свое изобретение.

Я, извиняясь, склонился в полупоклоне:

— Извини за напраслину. Давай свой суперствол.

Камень безопасности назвали по аналогии с ремнем безопасности. Долгое время артефакт считался абсолютно бесполезным камнем, пока, как гласит легенда, один молодой сталкер не набрал пол рюкзака совершенно бесполезного, как оказалось, хлама. В сердцах он взял камень в ладонь и попытался зашвырнуть его в туманную даль и… уже через пару часов был в хирургии с вывихом плеча и многочисленными разрывами сухожилий. Конечно, камень бросали и до этого, однако не с такой силой и скоростью. Эффектом, естественно, заинтересовались ученые, поскольку спектр применения обнаруженных свойств довольно широк — от машиностроения, до военных технологий и ещё бог знает чего, теперь камешек был в цене.

Так что я, как дальновидный человек никогда не выбрасывал даже самых копеечных и вообще никому не нужных артефактов, складывая их в схрон, так как был твердо уверен в том, что их время ещё не пришло, но однажды их свойства, случайным образом, откроются.