Каракурт приподнял ладони на уровень плеч и демонстративно стал шевелить пальцами, разминать костяшки.

– Признаться, доведись мне оказаться на твоем месте и связаться с завораживающей феминой, тоже за такой пошел бы хоть в огонь, хоть в болото, хоть в эпицентр. Но я оказался на месте последнего самурая и в данном случае обязан исполнить эту роль.

Реверс ощутил, что неожиданное развитие истории знакомства с Каракуртом ему очень не нравится. Еще бы!

– Есть одно «но», – постарался он оттянуть неизбежное. – Не буду сейчас комментировать твой пафосный наезд насчет убийства живых людей, напоминая, что это Зона, коллега, а не церковное собрание… Понимаешь, я не имею права тебя убивать. Ты дважды меня выручил там, возле холма, и у меня перед тобой двойной долг жизни. И ты мне дал зонное имя, окрестил… Вот же ж ирония судьбы, прикинь! Я так устроен, не могу оставаться в долгу, рано или поздно всегда стараюсь возвратить.

– Я прощаю тебе долг, – великодушно отпустил грех Каракурт, не прекращая движение пальцев. Его кисти, шевелящиеся по бокам от щек, напоминали медуз, бьющихся на кромке волны. Лучше бы он прекратил эти пассы, честно говоря, словил себя на раздраженной мысли Реверс.

Размахался, блин, как будто словить что-то пытается!

– Это ничего не меняет, – возразил Реверс. – Трот не простит мне. Все равно потом достанет.

– Ты веришь во все эти мистические штуки насчет всепроникающего ока Зоны? – с неподдельным интересом спросил оппонент.

– Когда-то верил абсолютно.

– А я верю в то, что знаю наверняка. На остальное мне плевать.

– Ну, так расскажи мне! – воодушевился Реверс, перехватывая поудобней один из трофейных автоматов, которыми он по очереди пользовался в только что отгремевшей битве, состоявшей из цепи эпизодов ближнего боя; надо будет потом прихватить свою снайперку, оставленную у крайней хибары. – То, чего не знаю я. О девушке, например.

Снаружи вдруг донесся хлесткий выстрел, но бредун сделал вид, что не услышал его. Важнейшее сейчас происходило здесь, в актовом зале. А Граф, если удача не отвернулась, отобьется. Если отвернулась, тем более нет смысла отвлекаться.

– Э нет, братан, – отказался бывший дважды спаситель и наконец опустил ладони-медузы свои… чтобы неуловимыми движениями выхватить пистолеты, сразу два, и направить их на своего «крестника». – Я свое знание ценю и зря не разбрасываю. Тебе оно уже не понадобится, поздно. Вовремя надо было соображать, куда ходить, а куда не ход…

– Крестный, давай без оружия, а?! – перебил Реверс, навязывая вариант, дающий ему шанс на спасение от пуль, и уронил на пол автомат. – По-мужски, врукопашную, не слабо?..

– А давай!

Крикнув, на славу размявший пальчики Каракурт отбросил пистолеты и резко перешел из состояния покоя в экшен и молниеносным броском атаковал Реверса. Бредун успел увернуться и при этом даже врезать противнику кулаком в живот. Хотя остановить или причинить вред ударом не получилось. Зато у курьера, или кто он там, очень даже получилось извернуться и двумя мощными боковыми в торс сбить Реверса с ног.

Бредун не вырубился, он шустро откатился, вскочил и принял боевую стойку. Каракурт разительно изменился, из философствующего истукана превратившись в стремительную торпеду. Он снова атаковал, агрессивно и решительно, без проблем пробил защиту Реверса, повторно снес его на пол прямым в челюсть, только чудом не зацепив и не расколошматив ноктовизор. Но добивать не стал, отскочил, будто специально давая подняться и продолжить.

Да, пока что Каракурт явно вел по очкам. Неудивительно для такого-то громилы…

Захлебываясь кровью, Реверс кое-как, заторможенно и вяло, поднялся с пола. Противник дождался, когда он выпрямится во весь рост, и опять заслал пудовый кулак в сокрушительный полет, метя Реверсу в верхнюю половину лица, а значит, стремясь разбить прибор НВ. Убийственный лобовой удар должен был фактически увенчать схватку. После этого, даже если Реверс не ослепнет и не впадет в болевой шок, лишенного ночного зрения останется разве что в третий раз повалить и растоптать ножищами…

Но Каракурт наверняка очень удивился, когда его кулак промахнулся, не достиг цели. Именно ради этого момента Реверс и полез в драку со здоровенным верзилой на полторы головы себя выше и в полтора раза тяжелее.