Они шли и шли вперед, больше не тратя драгоценное время на остановки, помня главнейшую заповедь бродяг, что дорогу осилит идущий.

Не прекращая движения, большой сказал:

– Ангел, надо поговорить. Я тебя не спрашивал, а сам ты не говорил… Так почему ты захотел возвратиться в Трот?

– Я обещал своему напарнику, который дал мне имя Ангел, что буду хранить его девушку. Я не выполнил обещанное. Она вдруг исчезла, я не смог обнаружить даже следа ее, хотя рыскал повсюду… Вот так, в поисковой ходке, я стал Ангелом-хранителем для других. Чтобы компенсировать. Помогал людям находить себя, кому выжить в Зоне, а кому, наоборот, покинуть ее… Потом и сам ушел, когда понял, что не имеет смысла за других проходить ходки, которые они должны пройти только сами. После всякое было, а осенью прошлого года по времени большого мира я вдруг узнал, что она все-таки жива, просто покидала Трот и сейчас вернулась в него… Я решил, что если уж я не знаю, жив ли Тигр, но узнал, что его девушка вернулась сюда, и не просто так вернулась, а потому что в…

– Постой! – Большой даже остановился, прекратил движение, первым следуя своему призыву. Повернулся к меньшему, уставился на него и голосом, прервавшимся от волнения, спросил: – Твоего… напарника звали Тигр?

– Ага, в миру Валентином, как я потом узнал. – Его спутник тоже остановился, чтобы ответить. – А меня просто Витьком сначала звали, пока он мне имя не…

– Как-как?

– Вот он мне оставил на память иглу. – Меньший полез куда-то за пазуху. – Это мой талисман, я тебе не показывал, не до того как-то было, пока мы…

Он добыл обломок некогда ядовитой иглы из тех, что мечут в цели иглометы – мутировавшие из ежей твари Зоны.

Орел посмотрел на раскрытую ладонь с иглой и вдруг стащил с головы шлем, открывая во всей красе свои шрамы и роскошную бороду, и улыбнулся где-то там, в глубине черно-белых спутанных прядей.

– Не бывает внутри тебя случайностей, да? – спросил он, но почему-то смотрел при этом не в лицо напарнику, а выше, обращаясь к туману, который по-прежнему не желал рассеиваться по левую сторону шоссе. И продолжил, обращаясь к тому, что таилось за пределами дороги: – Ученика Сома ко мне привела по кругу? Ученик моего ученика – мой ученик?.. – Он развернулся в другую сторону, к туману, клубящемуся вдоль правой обочины, и продолжал: – Сговорились, да? Вы ж вроде между собой не дружите, а тут нашли точку соприкосновения? Я ж искал! Что ж вы мне-то не позволили найти моего учителя, а? Я же чуял, Луч в этом мире, он тоже сюда как-то попал…

– Ты о чем?! – выслушав взволнованные обращения напарника к туманам, изумленно спросил Реверс. Он же Ангел, он же Витек.

– Я о преемственности и взаимосвязи. – Орел повернулся к нему и говорил теперь с ним, а не с пространством вдоль обочин дороги. – Эту иглу я когда-то вручил твоему будущему наставнику. Чтобы помнил о смерти. Он еще был полный новичок и чуть не подох по дурости, когда его иглометы настигли… Напарниками люди не просто так становятся и передают что-то жизненно важное от души к душе не просто так. Важным от нечего делать не поделишься… Если повезет найти, конечно, того, кому сумеешь передать, не потеряется при передаче, и правильно будет воспринято, и сохранено, и использовано с толком.

– Во-от оно как… Слушай, я понимаю, что нам придется приложить все силы, чтобы сдерживать подступающую амбу, но… ты мне поможешь найти ее? Я обрел здесь свою любимую женщину и потерял ее, насколько довелось узнать. Мне кажется, что Зона мне так отомстила за уход, причем месть состояла в том, что она мне подарила встречу с женщиной, а не в том, что забрала… Ну, ничего, я еще спрошу, когда научусь услышать ответ, зачем она мне отомстила… В любом случае, чтобы не зря свершилась эта потеря, я должен отдать долг и найти другую любимую, женщину моего учителя. Потому что, с учетом приближающегося краха, о котором и ты, и другие мне постоянно напоминаете, я должен хранить ее. Как обещал.

– Куда ж я денусь. Как меня только не звали, и Сережей папа с мамой, и бородачом, и учеником, и наставником, и проводником, и ловчим желаний… Но плохим напарником – никогда. Я помогаю находить верную тропу, и если где-то в других Зонах других миров все-таки идет он, такой же я, скопированный… а я его иногда чую, знаешь… он наверняка занимается тем же. Ты меня поймешь как никто, хотя и отказался от участи ангела-хранителя. Вот чья помощь нам бы сейчас очень даже не лишней была, пригодилась как никогда…

– Ничего себе, сразу два таких, как ты… А тебя как звали-то, с самого начала? – спросил возвратившийся Ангел. – Тебе какое имя досталось?

– О, это было эпическое имечко! Аж из двух слов. Второе слово вслух повторять не буду, оно неприличное и потом отвалилось, а первое – Несси. Пророческое оказалось. Я как мифический динозавр Зоны. Все обо мне слышали, но найти никто не может.

– Ну, я ж нашел…

– Ага, ага, это еще кто кого нашел. – Несси улыбнулся. Опять осмотрелся, подозрительным взглядом скользя по туману на обочинах, и вдруг сказал Ангелу: – Ты знаешь, я не удивлюсь, если где-то по этой, а не какой-то другой параллельной или перпендикулярной Зоне бродит кое-кто, нам обоим очень хорошо знакомый. Ты его помнишь как Тигра, а я как Сома. Узнать бы, как его зовут теперь…

– Тем более! – воодушевился Ангел и взмахнул рукой с зажатой в кулаке иглой. – А если встретимся, он же меня спросит, как я справился с его заданием. Как выполнил миссию хранителя, которому он доверил свою любовь!