После небольшой паузы Камерон продолжил:

— Я бы с радостью перешел сразу к сути проблемы, но, полагаю, немного предыстории только поможет делу. Около полутора столетий назад существовал культ Кровавой луны, может ты слышал?

— Да, что-то такое припоминаю — слышал какие-то байки. Я, правда, не вполне уверен — история у нас практически не преподается…

— Интересно почему… — еле слышно сказал Камерон, я уже хотел было развить тему, но паладин продолжил, — я тебе расскажу о том, что мне известно. Точнее о тех сведениях, которыми располагают источники в храме Света. Культ был основан где-то в этих местах. В нем состояли разбойники и воры всех мастей. Они охотились на купцов в этих землях. Но это неважно. А важен их главарь, вокруг которого и образовался этот культ. Ходили слухи, что он был очень силен и кровожаден. И, говорят, что разбойники даже захватывали некоторых людей и приносили их главарю, который якобы пил их кровь.

— Хотел стать вампиром?

— Может, хотел, а может, и был…

— Так уж вроде сотню лет никто о них ничего не слышал. Или я ошибаюсь?

— Не ошибаешься, но как раз в последнее время в храм Света стали попадать странные вести. В близлежащих деревеньках время от времени стали пропадать люди.

— Мало ли из-за чего они могли пропасть.

— Видишь ли, это и есть основное отличие наших храмов. Мы, даже если не уверены, проверим и постараемся помочь людям, которые не в состоянии защитить себя.

— Хочешь сказать, что выходцы из храма Тьмы всегда нападают на беззащитных??

— Нет. Конечно, нет. Но храм Тьмы никогда не заботится о тех, кто им не нужен. Может быть и такой вариант, что какой-нибудь колдун из вашего храма, пробуя свои силы, сделал из главаря той шайки — вампира, а потом бросил как ненужную вещь.

— И что? По-твоему, все выходцы из храмов Тьмы только и делают, что вредят окружающим?

— Конечно, не все. Как я тебе уже говорил, многие не разделяют взглядов верховных жрецов храма, но большинству просто навязывают чужое мнение. А те, кто думал иначе, в основном погибали от их хитрости и коварства. Хотя некоторые, как, например, и ты, избегали смерти и уходили в поисках истины. Кто-то становился достаточно сильным магом или воином и в одиночку путешествовал по свету, кто-то оседал в отдаленных поселениях и жил наравне с остальными, кто-то приходил и в наш храм. Как видишь, ты не одинок в своем выборе. По свету много твоих единомышленников. Ты любопытен, не кровожаден, соответственно, твое мировоззрение не могло совпасть с мировоззрением верховных жрецов.

Я сидел молча. Все сказанное предполагалось мною и ранее, но теперь пришло время всерьез подумать над своим будущим. С кем ты? Ясно было одно — мне не по пути с теми, кто пытается меня убить. Хотя я и раньше замечал странную реакцию окружающих на мои выходки и проказы, мне просто казалось, что это все из-за общей строгости и требовательности в обучении. Было уже далеко за полночь. Поэтому, сраженный событиями и новой информацией, я уснул сидя. Камерон уложил меня рядом с костром, накрыл плащом, подбросил дров и улегся с другой стороны.

Паладин уснул не сразу. Ему уже было за тридцать, ведь в храме никогда не отправляли в одиночные задания новичков. После обучения Камерон просто сопровождал более опытных воинов и только год назад получил свое первое индивидуальное задание. Потом еще одно, и теперь вот это… Он смотрел на своего юного спутника и мог только удивляться, насколько сильны любопытство и тяга к приключениям. Как они могут освободить от страха. Ведь Арчибальд совершенно не знает, что будет завтра, но при этом не страшится этого. Неизвестность — главный страх человека, многие только из-за этого выбирали мирную профессию. А его это как будто не заботит! Правда, бесстрашие может превратиться в наглость и неосторожность, но Камерон почему-то был уверен — Арчибальд станет сильным воином и искусным магом, и моральные принципы ему будут не чужды. С этими мыслями паладин и заснул.

Ночь прошла без приключений. Камерон проснулся первым. Это неудивительно — он привык вставать с восходом солнца. Костер хоть и потух, но угли еще были горячими, и развести огонь не составляло никакого труда и без магического вмешательства. Костер снова озарил утренний лес, а Камерон прилаживал вчерашних кроликов на вертел. Меня разбудил аппетитный запах жаренного мяса. Мы молча позавтракали, собрали свои вещи и тронулись в путь.

— Надо бы нам поскорее найти логово этих бандитов, а то останемся навсегда в этом лесу, — начал разговор Камерон.

— Мы можем двигаться быстрее, кони отдохнули и выдержат более высокий темп.

Интересующий меня разговор снова пришлось отложить, и два всадника понеслись галопом по лесной дороге. Примерно после часа скачки лошадь паладина стала заметно отставать. Виной тому были латы, которые должны помогать в бою, но в данной ситуации только мешали.