— На нем жена.
— А ты, значит, сбежал, — понимающе ухмыляется. — Ну а у меня тут Синтия сестру в Форт-Вашингтон провожала. Ждем, пока она попудрит носик… о, вон уже идет, сейчас загрузимся и поедем. Так и быть, на «Латинскую Америку» я тебя подброшу, невелик крюк.
Подходит упомянутая Синтия, которой Эд меня и представляет. Курносенькая, круглолицая, рыжие волосы жестким ежиком, короткая маечка, под которой не предусмотрено лифчика, и пирсинг в тощем пупке. На бедре кобура с «зигом-226» — девушке этот кирпич явно великоват, но поскольку у самого Эда такой же, а они, судя по тону и общему впечатлению, знакомы более чем близко, удивляться такому выбору не стану. Синтия работает на приеме европейских мигрантов франко- и италоговорящего сегмента; что не знакома со мной — неудивительно, я со всем персоналом «Европы» не общался, а уж кто там с кем проводит свободное время, и подавно не в курсе.
Когда мы забираемся в высокий пикап, я уточняю расклад;
— Меня нужно будет высадить у «России». Родня прибывает.
Синтия вежливо интересуется, что-как, получает такой же вежливый ответ. Эд, молча выруливающий на трассу, чуть погодя произносит:
— Жена с машиной далеко в Техасе, а ты специально прибыл самолетом встретить родню… Влад, у тебя неприятности?
Бывший коп из Монреаля, недавно повышенный до специалиста седьмого ранга,[54] имеет и опыт, и мозги, способные сложить два и два. Среди лепших друзей я его не числю, так, знакомы по одной операции и потом еще пару раз пересекались вне службы, но раз сам интересуется — можно ответить.
Совершенно искренне говорю:
— У меня хрен его разберет что. Пока впечатление такое, словно меня пытаются играть три или четыре разнопрофильных компании, позабыв об этом сообщить и мне, и друг другу.
— Весело. Помощь нужна?
— Спасибо, пока нет. Пойму, что все это значит, — тогда посмотрим, а пока втягивать еще кого-то попросту не вижу смысла.
Синтия вздыхает с явным облегчением.
До «России» добираемся без приключений. Уже неплохо, а то с моим сегодняшним «везением» вполне можно было повстречать очередных романтиков с большой дороги. Быстро смеркается, Эд включает фары и чуть сбавляет скорость, но едет вполне уверенно — не в первый и не в десятый раз. Высадив меня у КПП, еще раз напоминает — понадобится помощь, обращайся; я заверяю, что как только, так сразу, и желаю Эду и Синтии приятно провести остаток вечера. Фордовский пикап, сверкая в полумраке габаритными огнями, удаляется по дороге в южном направлении, я убираю винтовку в баул, прохожу на блокпосту стандартную процедуру аусвайс-контроля и беру курс на местную гостиницу. Как бы дело ни обернулось, уж ночевать-то я точно буду здесь.
Бар «Рогач», где над вывеской приколочен красочный череп одноименной животины, слышен издалека по традиционному гомону вечерних гулек. У Деметриоса ночами погромче, ну так на «Латинской Америке» основной контингент переселенцев состоит из зажигательных спиков, тогда как здесь — из уроженцев экс-СССР и Варшавского блока (и то лишь частично, поскольку «ворота» прибалтов, молдаван и румын с венграми подключены к «Европе», а Азербайджан и среднеазиатские республики вообще заведены на базу «Индия и Средний Восток» на южном берегу Залива, в Порт-Дели; почему расклад именно таков, спрашивать надо кого-то уровня донны Кризи, если не выше). У кого в загуле шире душа, у славян или у латиносов — вопрос спорный, но внешний упор у нашего народа все-таки больше на выпивку, чем на дискотеку.
Владеет «Рогачом» армянская мафия, представленная двумя деятельными братьями. Старшего зовут Арам, младшего Саркис; оба крепкие, носатые, очень упитанные, живое воплощение кавказского радушия, театральный акцент «вай, дарагой, зачэм абижаишь»; что театральный — точно знаю, как-то выпало поговорить на отвлеченную тему за принципы работы «ворот», так Саркис напрочь позабыл про акцент, настолько вопросом загорелся, он, оказывается, еще при Союзе закончил физический в питерском универе и ушел в какой-то околооборонный НИИ, но потом не стало ни Союза, ни науки, и пришлось зарабатывать иными материями… В общем, выбив у этой мафии ключ от одноместного номера (последний свободный остался, повезло), бросаю вещи в шкаф, ополаскиваюсь под душем и возвращаюсь пожрать, с утра крошки во рту не было. Стремление сие Арам вполне понимает, на стойке тут же материализуется большая тарелка — кюфта (крупные фрикадельки из мясного фарша с луком и зеленью) с местными сладкими помидорами и жареной картошкой, плюс пара чебуреков. И бутылочка привычной вишневки.
— Прости, Влад-джан, сам видишь, что творится, — указывает Арам на забитый зал, протиснуться еще можно, а найти свободное место за столом — никак. — Хочешь, тут кушай, хочешь, в комнате.
— Лучше в комнате, — на пять минут подняться по лестнице силы воли мне хватит, — только сперва один вопрос. К тебе уже вселилось семейство переселенцев из Украины — крупный такой дедуган, крепкий как дуб, и с ним семейная пара чуть постарше меня, с маленьким ребенком?