— Прости, брат.

Сухо треснул одиночный выстрел.

— Со святыми упокой, — буркнул Капрал.

Дайс никогда не был набожным, но тут перекрестился.

Мартин встал во главе отряда.

— Вперед!

Вскоре поворот скрыл от глаз наемников безвольно обвисшее на стене тело товарища, погибшего не за понюх табаку.

Прошли еще немного, и новая остановка.

«Автономная система регенерации воздуха рассчитана на шесть часов работы, — припомнил Дайс. — С такой скоростью передвижения мы рискуем нажить себе серьезный катар нижних дыхательных путей».

Однажды в детстве Дайс заболел, и ему вызвали неотложку. Врач осмотрел пациента, дал рекомендации к лечению и выписал справку для поликлиники. Участковый, ознакомившись с диагнозом «катар нижних дыхательных путей», посмотрел на Дайса поверх очков и сказал: «Должен тебя огорчить, сынок, до геморроя тебе еще расти и расти».

Сверху раздался характерный хлюпающий звук. Наемник задрал голову. Там, над трубами, прямо по балкам лежала металлическая решетка, по ней, покачивая хоботом из стороны в сторону, ползла человеческая фигура.

Дайс потянул из-за спины дробовик. «Иди сюда, красавчик».

Снорк, словно бы послушавшись доброго совета, прыгнул. Наемник срезал его в полете и добил двумя выстрелами. Справа треснула автоматная очередь. Парень быстро повернулся.

Представьте себе карликовое кенгуру с акульими зубками, добавьте уши от Чебурашки, только не мило лохматые, а отвратительно лысые и кожистые, как крылья летучей мыши, и получите тушкана.

Стая рассыпалась по полу и ринулась на людей. Прыгали эти бестии отменно, а ориентировались еще лучше, недаром на голове настоящие локаторы отрастили. Казалось, они успевают услышать щелчок ударного механизма и уйти с линии огня раньше, чем из ствола вылетит пуля. Наемники, люди с немалым опытом стрельбы из любых положений, изрядно потрудились, отражая нападение агрессивных уродцев. Последний, самый шустрый звереныш вовремя сообразил, что дело не выгорело, подхватил в пасть тельце дохлого собрата и ускакал в темноту, качая маятник, как заправский спецназовец.

По ходу тоннеля начали попадаться брошенные автомобили. Наемники благополучно миновали симметрично растущую пару «жарок», и впереди показалась запорная плита гигантского вакуумного шлюза.

Перед шлюзом навеки застыл КамАЗ военного образца, в его кузове довольно искрилась «мясорубка».

Ангел приметил на стене пульт управления шлюзом и, памятуя о кошмарном происшествии с грибом-невидимкой, тщательно осмотрел все вокруг и так и эдак, подсвечивая себе фонариком с разных ракурсов.

— Без подвоха, командир, — доложил он и спросил: — Ты, случайно, код не знаешь?

— Случайно знаю, — ответил Мартин.