Я не знаю сколько прошло времени, нейросеть не отзывается, мой Имплант Подданного тоже, даже кажется, что он начал сжиматься, втягивая все свои нити-щупальца в себя. Ни усталости, ни жажды или голода я не чувствовал, зато самочувствие мое заметно улучшилось, перестали болеть ожоги и порезы, энергия начала потихоньку наполнять мое усталое тело.
Я так и не заметил, в какой момент окружающее пространство начало меняться. Постепенно туман рассеялся, а я оказался не на небольшом пяточке посреди хаотично движущихся предметов, а просто на полу огромной баши, в центре которой находилась винтовая лестница. Передо мной оказалось два пути, в верх и в низ. Нет, вру, был и третий путь! Стены исполинской башни заметно приблизились, обрели объем и плотность, а в них, по кругу слегка замерцали зеркальные двери. Почему я решил, что это двери? Да сам не знаю, я просто знал, что через любое из этих зеркал можно пройти и все. Этот невозможный Мир-Башня предоставлял мне выбор.
Я подошел к лестнице, ведущей в верх. Прямо над моей головой, метрах в пяти расположилась точно такая же площадка, на какой я стоял сейчас. Сделал пару шагов в сторону и заглянул вниз, то же самое, площадка и зеркальные двери. Не думаю, что неизвестный человек, говоря о дороге в верх или вниз, говорил буквально, скорее всего это что-то вроде пресловутого «Пути Духа». Значит, если следовать логике моего знакомства, то каждая площадка, это отдельный Том, а каждая зеркальная дверь, это дорога на новую Страницу. А вот куда ведут эти страницы, вверх к суперспособностям, к магии и божественной Силе, или вниз, к торжеству технологий, отмиранию эмоций, желаний и стремлений, мне никто не скажет, и я этого не узнаю, не узнаю, пока не попробую. Но Он говорил, что я могу соскочить, свернуть со случайно выбранной Дороги! Правда не сказал, как это сделать. может проверить оба пути, подняться на пару площадок вверх, или спуститься на пару этажей вниз? Да, наверное, так и сделаю, тем более, что никто меня никуда не гонит, похоже, что само понятие времени этому месту не знакомо. Чтобы как-то пометить площадку с которой начинается мой путь, я аккуратно срезал с ограждения лестницы небольшой кристалл необычного золотисто-серебристого оттенка. Убрал свой талисман в сумку и вздохнув направился к лестнице, ведущей на расположенную выше площадку.
Ну да, точно с таким же успехом я мог бы попробовать дошагать и до соседней звезды. Сколько бы я не поднимался по ступеням, площадка не приблизилась не на миллиметр. А вот вернуться назад не составило ни малейшего труда, всего один шаг, и я стою возле обезображенного мною ограждения. С тем же самым успехом прошел опыт и со второй лестницей, ведущей вниз. Ну что же, мне показали возможность, но не дали ее, остается только одно, выбрать одну из зеркальных дверей этой площадки.
Пока я стоял и таким вот образом размышлял, на нижней площадке произошли кое-какие изменения. Неожиданно сквозь одну из зеркальных дверей прошел человек. Странный человек, очень странный, ноги выгнуты в обратную сторону, как у кузнечика, из одежды только какое-то подобие набедренной повязки, хотя я готов отдать руку на отсечение, что это «ткань» прочнее корабельной брони. Неожиданно человек поднял голову вверх и увидав меня слегка улыбнулся. Улыбнулся или оскалился? Два ряда острых иглообразных зубов, полное отсутствие носа, вместо него какой-то чуть заметный бугорок с десятком небольших отверстий и один огромный глаз, прямо посреди лба. Существо еще раз улыбнулось? И шагнуло в соседнее зеркало, исчезнув из Башни.
Ну вот, кое-что становится понятным, скорее всего эта площадка ведет в Миры, Тома или Страницы, где обитают разумные, имеющие человекообразные формы. Согласитесь, мне было бы чертовски трудно затеряться и устроиться среди таких вот существ. Жаль, что угол зрения не дает мне возможности посмотреть, что творится на верхней площадке. А ведь и там пару раз раздавались какие-то звуки.
Более-менее осмелев, я подошел к одному из зеркал и зажмурившись сделал шаг вперед. Один, только один шаг и сразу открыл глаза. Я стоял посреди какого-то рыцарского замка, по крайней мере я именно так его себе представляю, в дальнем, плохо освещённом углу, на каменном кресле восседал какой-то… скелет, на вид метров четырех ростом, в руке у него был зажат меч, а в другой… гадом буду, самая настоящая плазменная винтовка. Неожиданно в пустых глазницах черепа загорелись бордовые огоньки, с каждым мгновением они все сильнее и сильнее разгорались, а от каменного трона начала распространяться волна ярости и первобытной злобы. Я поспешно сделал шаг назад и вновь оказался посреди уже знакомой площадки.
Я потом еще долго экспериментировал, проходя через ту или иную дверь, побывал в каком-то пустом городе, на борту космического лайнера, на необитаемом острове, в десяток метров диаметром и с одиноко растущей в его центре пальмой. В какой-то момент я заметил, что стоит мне закрыть глаза, как возникает чувство, будто кто-то где-то напевает какую-то песенку. Слова звучат знакомо, хотя язык абсолютно чужой, незнакомый, но до невозможности приятный и родной. Решил провести еще один эксперимент, закрыл глаза и пошел по кругу, мимо всех этих зеркальных дверей в чужие Миры. Постепенно звук начал нарастать, звучать все отчетливее и отчетливее. Теперь я уже мог точно сказать, что кто-то поет песню, длинную, нескончаемую песню, завораживающую и призывающую. Потом песня зазвучала немного тише, как будто я начал отдаляться, появились какие-то тревожные нотки. Я остановился и все так же с закрытыми глазами пошел в обратную сторону. И так шел, пока песня не зазвучала в моей голове громко и четко. Я открыл глаза. Оказалось, что я стою напротив одного из зеркала и кажется, что даже сейчас слышу, как из-за него раздаются чуть слышные аккорды.
Что там говорил мой нежданный спаситель, «в тебе есть небольшой, но он есть, Источник истинной Силы, он тебе поможет выжить и найти верный Путь». Может быть это и есть мой Путь, там за этим зеркалом? В конце концов, что я теряю! Опять зажмуриваю глаза и делаю шаг вперед.
Глава 1
В отличии от предыдущих экспериментов, в этот раз все было несколько иначе. Шаг, второй, открываю глаза и… и ничего, полная темнота, вокруг меня ничего. Испугано оборачиваюсь, в тщетной надежде, что увижу эту зеркальную дверь, смогу вернуться, но вокруг меня все та же мгла и ни одной крупицы света. В душе начала нарастать паника, страх начал поглощать мою душу. Нет, так нельзя, надо взять себя в руки, ведь царившей вокруг меня мгле может быть миллион объяснений. Самое простое, что я оказался в каком-то огромном помещении, может пещере. Странно, но я только сейчас заметил, что мало того, что я ничего не вижу, так я еще и ничего не слышу и даже обоняние меня подводит. Присел на корточки и попытался нащупать пол. Бесполезно, ничего, как будто я стою в абсолютной пустоте. Черт, куда же я попал, что происходит?!
Не знаю сколько времени я так простоял, боясь даже пошевелиться, нейросеть почему-то не откликается, но что странно, ни малейших признаков усталости, ни чувства голода или жажды, ничего нет. В который уже раз начал себя ощупывать, нет, тело вроде на месте, да и все мои вещи тоже. Неловкое движение и у меня из рук падает одна из банковских карточек, откуда она у меня взялась, вроде ничего подобного я не брал. Да и Бог с ней, важно другое. Я услышал как она упала, нет не так, я почувствовал звук ее падения, уловил какой-то еле слышный, на самой грани восприятия тихий то ли звон, то ли стук. Попробовал найти ее и ведь нашел, более того, мои пальцы уже не проваливаются в ничто, а ощущают достаточно плотную поверхность, слегка неровную, немного шероховатую, но самое главное, что вполне материальную. Вот именно это ощущения материальности как будто и стало каким-то толчком, что-то там в механизме Вселенной провернулось, какая-то капля смазки упала на шестеренки Мирозданья. Рывком вернулось обоняние, в нос мне шибанул немного резкий запах йода, потом лица коснулся теплый влажный порыв воздуха, а по ушам ударил неимоверный грохот. Нал моей головой начали проступать какие-то чуть заметные огоньки, которые постепенно набирали силу, пока не превратились в звезды и созвездия, в неверном свете которых я начал различать окружающие меня предметы. Вернулось чувство времени. Новый Мир принял меня и раскрылся мне на встречу.
Оказывается, стоять неподвижно не так уж и приятно, по моим ощущениям прошло минут двадцать, а мышцы начали уже слегка ныть, появились неприятные ощущения в пояснице и шее. Да и постоянный, мерный грохот не дает расслабиться. И еще, я оказался частично прав, насчет того где оказался. Пещера, точнее небольшой грот, который я теперь отчетливо вижу и ощущаю, до выхода из него всего десяток шагов, вот только стоит ли выходить ночью, может дождаться когда взойдет местное Солнце, насколько я понимаю пещеры и гроты обычно находятся в горах и было бы глупо, спасшись от одной беды угодить в другую, просто переломав себе ноги или, не дай бог, спину, тупо поскользнувшись или наступив не на тот камень.
Хотя я собирался и в большой спешке, и скорее всего, когда начну разбираться с тем, что у меня есть и чего нет выплывет множество мелких и не очень проблем, но самое необходимое я все же захватил. Есть паек, есть что-то на подобии земной пенки, только намного меньшего объема, так что сейчас надо перекусить и укладываться спать до утра. Хотя, если честно, ни того, ни другого несильно и хочется, но есть такое слово, «надо», никто не знает как меня встретит этот новый Мир, какие испытания он мне приготовил и что меня ждет уже через пару-тройку часов. Может быть я потом буду себя материть последними словами, что была возможность воспользоваться предоставленной мне судьбой передышкой, а я ею не воспользовался. Так что, сейчас поесть и по возможности немного поспать. К удивлению, паек я умял очень быстро и с огромным аппетитом. Даже начал поглядывать на второй, но вовремя остановился, нечего переводить добро на г…, короче на удобрения. Проверил заряд батарей в бластерах и лазерном пистолете, все в норме. Чтобы на всякий случай обезопасить себя от непрошеных гостей, включил индивидуальное силовое поле, конечно пришлось повозиться, нейросеть-то так и не отвечает, но справился и завалился спать.
Проснулся я, судя по всему, совсем даже и не рассвете, а уже ближе к полудню, местное светило стоит уже достаточно высоко, слегка освещая небольшую пещерку, в которой я и обосновался. Ну что, хватит разлеживаться, надо идти знакомиться с этим Миром, посмотреть, куда же меня занесло на этот раз.
Выйдя из грота, я замер как вкопанный, пораженный открывшимся видом. Перед пещерой оказалась небольшая ровная площадка, три на три шага, а вокруг… А вокруг безбрежное море. Согласитесь, красиво, море, а в его центре возвышается огромная гора, на самой вершине которой стою я как идиот и лыблюсь. Ладно, ладно, уже и помечтать нельзя. Море конечно же не вокруг, а только передо мной и оказался я, судя по всему, не на одинокой скале посреди океана, а на материке, ну или на достаточно крупном острове. Я стоял на скалистом утесе, зыбкая граница воды и суши терялась в туманной дали. Под моими ногами, с мерным рокотом, бьется о скалы прибой. Справа от меня среди почти отвесных скал гуляет ветер, да слева тянется горный кряж. Вот только и туда, и туда мне никак не пройти, ну не скалолаз я ни разу, по той же причине не смогу подняться в горы, что слева и уж тем более вскарабкаться на скалы справа. Я с тоской посмотрел на скалу позади меня. А что, вполне можно подняться, там до вершины-то всего метров двадцать, склон достаточно пологий, да и скала уже старая, выщербленная, есть куда и ногу поставить и за что ухватиться. Так что делать нечего, или на этом козырьке загибаться, или попытаться подняться чуть выше и уже хорошенько осмотреться, может там, по гребню горы идет вполне себе такой автобан, а за хлипким заборчиком собрались туристы, посмотреть на восход солнца над океаном.
Казавшийся не очень трудным подъем, который я преодолею минут за десять, превратился в почти двухчасовое восхождение. Но я все же сделал это и взобрался на вершину скалы. Передо мной раскинулась огромная каменистая пустыня, лишь кое-где отсвечивающая небольшими зелёными островками растительности. И еще, насчет гор и скал я оказался не прав. Судьба занесла меня не в горы, а на самый край огромного разлома, в котором и разместилось море, а скалы оказались всего лишь стеной этого самого разлома, ну, по крайней мере я это так понял.
Никаких следов разумной деятельности я вокруг не заметил, нет тут ни дорог, ни декоративных заборчиков, ни мусора, ни даже старых кострищ. Напрасно я вглядывался и в голубое небо, надеясь заметить инверсионный след от летательных аппаратов. Работала бы нейросеть, я бы попробовал просканировать доступные ей радиочастоты, но этот мой девайс по-прежнему никаких признаков жизни так и не подает. Оставаться на краю обрыва мне ни капельки не хочется, так что надо определиться с приблизительным вектором движения и пока еще у меня есть продукты, вода и силы, выдвигаться в более, я надеюсь, обжитые районы, ну или по крайней мере к одному и виднеющихся оазисов. В принципе, куда-бы я не пошел, везде одно и то же, так что сильно раздумывать я не стал, солнце греет пока не сильно, хотя и находится почти в самом зените, так что я или где-то на севере, или континента, или же здесь сейчас зима, довольно теплая надо заметить. Ориентироваться по местному солнцу я смысла не вижу, в конце концов мне никто не говорил, что на этой планете оно восходит на востоке, а не скажем на севере, так что взяв за ориентир видневшуюся в дали какую-то черную точку, я зашагал в ее направлении.
Этот небольшой подъем и последующее за ним трехдневное путешествие выявили несколько неприятных моментов. Во-первых, похоже, что я лишился нейросети, а вместе с ней и всех своих имплантов, ну почти всех, пилотский скорее всего остался, так как особых изменений в скорости реакции и силе я пока не заметил. А во-вторых, мой Имплант Подданного, хотя он и сохранился, я его по-прежнему вижу довольно отчетливо, но почему-то решил сменить место своего «жительства», полностью освободив от своего присутствия и мою голову, и мой позвоночный столб, сосредоточившись на моих внутренних органах и оплетя своими нитями почти все кости, кроме позвонков и костей черепа. Это значит, что спину и голову мне теперь надо беречь как зеницу ока, очень уж они стали «слабенькие и незащищенные». Именно поэтому я сейчас и лежу среди россыпи не очень крупных камней и наблюдаю за окружающим меня пространством.
Идти по каменистой пустыне было не трудно, солнце грело, но не пекло, оврагов, трещин и тому подобного на моем пути не встретилось, почва была твердая и мне не приходилось вытаскивать ноги из песка или грязи. Так что прошлепал я не мало и уже к середине второго дня пути смог разглядеть, куда же, точнее к чему я иду. Ну а к вечеру того же второго дня я мог разглядеть это сооружение, не скажу, что во всех деталях, но оценить циклопичность строения, окружающие его черные колонны, высотой метров по пятьдесят я уже мог. Ну что же, по крайней мере разумные здесь есть, определить уровень их «разумности» и развития я пока не мог, но определенные радужные мечты начали меня посещать.