Итак, мы прибыли к безымянному холму, под которым располагалась сеть пещер, заинтересовавших командование. Исследовав часть пещер, мы нарвались на засаду тоэлей. Еще секунду назад никого рядом не было, и вот уже единственный выход из пещеры, в которой мы находились на данный момент, перекрыли три фигуры в одноцветных мантиях. Воздух вокруг них мерцал и переливался от мощи наложенных защитных чар. Я их сразу узнал - одни из наших самых опаснейших противников на этой войне - архимаги тоэлей. Просто невероятное невезение, встретить сразу троих архимагов, учитывая, что после полувека войны их осталось немногим более сотни.

- Так-так, кого это мы поймали... - начал было один из них на своем грубом языке, когда Арилур пришел в движение.

Понимая, что эта встреча ничего хорошего нам не сулит, он действовал быстро и решительно. Оттолкнув меня назад, к себе за спину, сам он метнулся вперед. Не тратя время на извлечение оружия, он под звук бьющегося стекла ударом кулака отбросил левого архимага к стене. Я просто не поверил своим глазам, невозможно так легко нанести вред кому-либо, находящемуся под столь сильной защитой, как у архимагов. Дальше произошло вообще что-то невероятное - каких-то три-четыре секунды, и несколько размытых движений Арилура, сопровождающихся негромкими хлопками и все тем же звоном, и мой друг поворачивается ко мне.

- Ты как, Лайосс? Цел? - спрашивает забрызганный кровью с ног до головы Арилур, а за его спиной фонтанируют кровью куски тел архимагов.

Я и сам неслабый маг, и хоть опыта у меня еще не так много, за счет силы могу потягаться один на один с тоэльским архимагом и, возможно, даже уцелеть. Но вот так, за несколько секунд уничтожить сразу троих, да еще голыми руками... Преодолев странное оцепенение, я все же нашел в себе силы ответить другу:

- Я в порядке. Что это только что было?

- Похоже, мои изыскания начали приносить плоды, - улыбнулся Арилур, стирая с лица красную жижу. - У меня еще не было возможности проверить их на практике, но трое архимагов... Пришлось рискнуть, иначе мы не обошлись бы без серьезных ранений. Если вообще выжили.

Позже, на следующий день, я использовал ментальную магию и смог восстановить картину произошедшего из своей памяти. Вот Арилур левой рукой отстраняет меня к себе за спину и прыгает на крайнего слева тоэля. Ударом кулака в грудь мага, он откидывает того к стене. В момент удара его рука окутывается полупрозрачным огнем, и раздается чистый звон, при этом вся защита архимага бесследно исчезает.

Отправив мага в короткий полет, Арилур поворачивается к двум оставшимся, которые уже поднимают руки для атаки. Но Арилур опережает их, махнув правой рукой. Движение настолько быстрое, что мне пришлось снова воспользоваться магией, чтобы рассмотреть все в деталях. Вновь появляется призрачное пламя, стягивающееся к кончикам пальцев демона, из которых вырастают пятисантиметровые алые когти, явно нематериальные. Этими когтями он чиркает по горлу ближайшего тоэля и, продолжая движение, вонзает их в грудь третьему. Все это под аккомпанемент уже привычного звона проломленной магической защиты.

Спустя мгновение раздаются негромкие взрывы, и у тоэлей остается на пару архимагов меньше. Один лишается головы, да и шеи как таковой у него не остается, второго просто-напросто разрывает напополам, заливая кровью все вокруг. А Арилур поворачивается в недобитому архимагу как раз вовремя, чтобы молниеносным движением встретить своими когтями ледяной диск с бритвенно-острыми краями, распространяющий волны обжигающего холода. Сразу видно, что архимаг весьма опытный, так быстро оправиться от столь сильного удара, и правильно выбрать заклинание. Лед - излюбленное оружие тоэлей против демонов, но на этот раз подвел и он. Стоило только диску соприкоснуться с когтями, как он рассыпался в безобидную мелкую крошку. Второго шанса архимагу Арилур не дает, пробивая ему грудь, и тут же извлекая руку обратно. Алые когти тускнеют и исчезают, а раздавшийся взрыв не оставляет тоэлю никаких шансов. Из него теперь даже нежить нормальная не получится, разве что сначала сшить по кусочкам.

Я не мог не доложить о произошедшем, это была моя обязанность как старшего группы, как мага... Да к чему сейчас эти оправдания, спустя столько лет? В тот момент я был взволнован и не мог все спокойно обдумать, а Арилур... Он не просил меня держать все в секрете, то ли не думал о последствиях, то ли просто доверился мне. Но даже по прошествии всех этих лет, я чувствую себя предателем и сожалею о том, что случилось после.

Я рассказал о произошедшем командиру. Возможно, все повернулось бы иначе, но мой командир был магом, причем магом старой закалки, с соответствующими взглядами. С этим инцидентом разберутся, заверил он меня.

В тот же день меня перевели на новое место службы, в один из гарнизонов на условно-безопасных землях, на бумажную работу. Арилура я с тех пор больше не видел.

Следующее известие о моем друге, если я все еще в праве его так назвать, я получил спустя почти месяц. Официальная версия гласила, что он погиб при зачистке одного из городов тоэлей, но когда я попытался разузнать больше, то выяснил, что смерти его никто не видел, и тела найдено не было.

Через полгода вспыхнул мятеж Дома Рев, или, как его сейчас называют, Шестого Дома. Без сомнения, это печальное событие продлило войну не на один десяток лет. Видимо, произошедшее с моим другом все же не стало абсолютной тайной, так как одним из обвинений мятежников по отношению к Повелителю и его слугам, было, цитирую: "убийство лучшего воина расы демонов и Дома Рев, Арилура, совершенное магами Повелителя из-за страха перед его силой".

Мне нет прощения. Если бы только я мог еще хоть раз увидеть его... но он, наверное, даже не стал бы меня слушать..."