Сегодня большой зал совещаний не понадобился.
Собрание носило закрытый характер, и присутствовали на нём всего несколько человек. Стенограмму заседания озаглавили грифом «Для особого пользования», остальные мероприятия под девизом «Не болтай!» обеспечили люди полковника Валентайна.
За овальным столом сидели четверо.
Дик Френсис как раз завершал своё выступление. Лицо научного координатора базы «Сократ» дышало спокойствием и уверенностью. Его люди не зря ели свой хлеб и за те три месяца, когда в глубинах космоса бесследно исчезло десантное судно ВА-19 «Кашалот», успели сделать немало. Собственно, нынешний доклад был тому прямым подтверждением, только заканчивался не по протоколу. Вместо того чтобы подвести итоги проделанной работы Большой Дик выходил с предложением. Суть его сводилась к следующему: организовать несколько поисково-разведывательных экспедиций, которые должны были подтвердить расчёты учёных. Именно по этой причине на совещании присутствовали помощник Президента Земной Конфедерации — Джек Макинрой, главный координатор военно-космического ведомства — Христо Димов и, конечно же, начальник всего на Седне Валентайн. Инициатива «яйцеголовых», так называл учёных полковник, вычитав смешное прозвище в каком-то старинном справочнике, подтверждалась не голым энтузиазмом. Они и впрямь поработали на славу. Многие мудрёные термины были для него не очень понятны, но в общем, как и все присутствующие, смысл он уловил. Получалось так, что подчинённые Большого Дика, сумели вычислить алгоритм срабатывания гипертуннеля Седна — «куда-то там», причём, судя по графикам и таблицам, этот переход был позаковыристее того, что уже имелся у землян. Марсианский действовал в две стороны, от Тарсиса до Седны и обратно, вновь открытый работал в трёх направлениях.
— Значит, ваши специалисты допускают, что команда «Кашалота» до сих пор жива, я правильно понял? — рыжий, лицо покрыто крупными веснушками, Макинрой сверлил Френсиса сомневающимся взглядом. — Насколько мне помнится, — он мельком глянул в свой терминал. — Именно это судно менее всего приспособлено к длительному пребыванию в безвоздушном пространстве…
— Да, к сожалению, его комплектовали особым порядком, увеличивая до максимума огневую составляющую и уменьшив, таким образом, регенеративные батареи, — поспешил с ответом учёный. — И, конечно же, если всё это время корабль дрейфовал вблизи перехода, дожидаясь помощи, его команда, несомненно, погибла, попросту задохнулась. Но у нас есть предположение, что кротовины идут в космосе не просто так, а от планеты к планете, причём, земного типа. Командиры, как утверждает полковник Валентайн, там опытные, поэтому, вполне могли высадиться на ближайшую и ждать спасательный отряд, не подвергая себя опасности.
— Хех! — начальник базы «Сократ» отреагировал первым. — Дик, даже до меня, человека не очень сведущего в ваших умных делах дошло, что наши параметры — это почти на сто процентов какая-нибудь жизнь и не факт, что она к нам лояльна…
— Так, так, так, — вмешался в разговор координатор Димов. — А, что вопрос о том, естественные это переходы или искусственные, уже не стоит?
— Уже нет! — опередил Френсиса полковник. — Последние исследования специалистов на Седне, которые мы закончили буквально на днях, подтверждают, что эти проколы в пространстве созданы искусственным образом. Соответствующий отчёт, под грифом «Секретно», практически готов.
— А какой смысл прятать от наших людей такую информацию?
— Хм-м, — Валентайн нахмурился. — Смысл в том, что мы ещё сами не до конца понимаем, чем это нам грозит…
— Чем бы ни грозило! — хлопнул по столешнице рукой Помощник Президента. — У нас теперь особого выбора нет. Нужно быть готовыми к встрече, как с друзьями, так и с теми, кому мирное сосуществование во Вселенной на равных условиях не по душе. Отсюда предлагаю, военно-космическому ведомству сконцентрировать все силы на двух проблемах: первое — оборона наиболее уязвимых направлений. Президент подписал соответствующие распоряжения, в которых указан подробный план работ, а именно, строительство планетарных батарей в районах перехода Тарсис — Седна и Седна — Дальний Космос, а так же несколько рубежей обороны вокруг самой Земли. Второе — организация в кратчайшие сроки Подразделения Дальней Космической Разведки, сокращённо ДКР, в функции которого будут входить спасательные операции в том числе.
— Многое из того, что перечислено уже делается, — успокоил присутствующих Димов.
— Да, но теперь, данным мероприятиям присвоен особый статус, и все имеющиеся у Земли ресурсы будут брошены на скорейшую их реализацию, — нахмурился Макинрой. — И грош цена будет всем нашим преобразованиям и изысканиям, если мы не сумеем себя защитить!