Когда последствия возгорания были устранены, Наджара сказала:

— Можешь приступить сейчас? А то, боюсь, мы сойдем с ума.

— Да, конечно! Спасибо, Наджара! — счастливая улыбка озарила ее лицо.

— У меня даже форма где-то есть. Подожди минутку, — Наджара скрылась в подсобке и через несколько минут окликнула Сагору. — Вот. Но если хочешь, можешь носить обычную одежду, как Сиро. Для меня это ровным счетом не имеет значения. Форму я заказала просто по прихоти, нежели по необходимости. Когда-то у меня работала девочка, но ушла, и с тех пор мне помогает Сиро.

— Да, его бы эта форма в восторг не привела, — комнату заполнило хихиканье.

— Наджара? — заглянул Сиро и с подозрением воззрился на них. — Чего ржете?

Девушки залились звонким смехом, а мальчик фыркнул и вернулся в зал.

— Переодевайся и выходи на кухню.

Сагора взяла в руки темно-розовое расклешенное платье; ткань мягкая, к таким вещам приятно прикасаться. Надев его через голову, девушка поправила волосы, повязала вокруг талии белоснежный фартук. Осталась последняя деталь: столь же белоснежный кружевной ободок.

Всегда есть варианты, сказал Ма.

Согласиться или отказаться. Заплакать или бороться. Позвать или отвести взгляд. Остаться или уйти. Всегда есть варианты. Разрушить или построить. Дружить или враждовать. Мы выбираем. День за днем, мгновение за мгновением, шаг за шагом мы делаем выбор. Никто нас не принуждает, и Судьба не ведет туда, куда идти не хотим. Каждый шаг сделан нами. Проснуться или погружаться в забвение все глубже. Сказать или промолчать. Открыть глаза или и дальше блуждать в темноте. Всегда есть варианты. Простая одежда или форма пекарни.

Глубоко вдохнув, Сагора толкнула двери и вышла в зал:

— Приветствую вас в пекарне «Солнечная долина». Прошу, присаживайтесь.

Страх исчез из глаз, а лицо осветила улыбка. В течение нескольких последующих часов Сагора, ловко лавируя между столиками, разносила заказы и помогала на кухне Наджаре, словно рядом с ней, открытой и дружелюбной, легко болтающей ни о чем с посетителями, девушка и сама смогла чуточку открыть своей сердце. Наполненный новыми впечатлениями и эмоциями день незаметно подошел к концу и пекарня опустела. Солнце склонилось к горизонту, окрашивая небо в оранжево-фиолетовые оттенки; сквозь зыбкие сумерки проступили неясные очертания луны. Легкая прохлада опустилась на город.

— Сагора! — услышав голос Наджары, девушка отвлеклась и прекратила протирать стол, повернувшись на голос.

— Что-то случилось?

— Ты хорошо поработала сегодня, — женщина улыбнулась и протянула ей конверт. — Здесь твоя оплата за этот месяц. Можешь идти. Я надеюсь, ты хорошо подумаешь, чего тебе хочется на самом деле, и если все-таки решишь вернуться домой, то зайди перед отъездом попрощаться. Мне было приятно с тобой познакомиться. А сейчас иди и не задерживайся нигде, а то скоро совсем стемнеет.

Сагора с благодарностью поклонилась и скрылась в подсобке.

— До завтра! — попрощалась, вернувшись в зал уже в своем платье. Двери с негромким скрипом закрылись за ней, и Сагора окунулась в вечернюю тишину. Ей хотелось выразить всю греющею душу признательность Наджаре за ее доброту, помощь, за предоставленный выбор, но непривыкшая к подобному отношению так и не смогла подобрать подходящих слов. Решив, что при следующей встрече все же попытается сделать это, Сагора направилась вдоль широкой улицы. За городом она остановилась, наслаждаясь свободой, которую дарит это время суток. Ночь сгущалась над ней, но ее это уже не пугало. Огни города закрывают небо, а из его дома на окраине должно быть холодный свет звезд виден особенно ярко.

Всегда есть варианты.