— Ребенок и лето, — прокомментировала Наджара, и они засмеялись.

Духовка подала негромкий сигнал, возвещая о готовности коржей. Остудив и промазав их сиропом, Сагора осторожно вылила глазурь. В это время Наджара достала из холодильника поднос, на котором сказочным чудом расположились небольшой дом, животные и деревья.

— Я умею делать потрясающие фигурки из маршмеллоу, не находишь?

— Это великолепно! Дети будут в восторге. Мы когда-то учились такое делать.

— В двенадцать они придут. Мы вот тут ленточки собрали разные. Нужно украсить зал. Шарики наверху. Сиро вчера весь вечер надувал их, так что обиженный сегодня до глубокой ночи точно не появится.

Сагора хихикнула и, взяв коробку, вышла в зал. Двери пекарни были закрыты, а табличка возвещала, что они сегодня устраивают праздник детскому саду. Под негромкую музыку радиоприемника, Сагора неспешно придала залу красочный вид. Столы накрыли новой скатертью, поставили разноцветные тарелки, цветы Наджара убрала подальше, мотивируя это тем, что не хочет, чтобы ее драгоценные герани дети уронили в пылу веселья, а вскоре «Солнечная долина» наполнилась детским смехом и громкими разговорами. Кто-то играл в прятки, кто-то ел торт, а кто-то рассматривал цветное чудо в клетке. Крошечные птички вовсе не были против такого внимания, порхали по клетке, звонко пересвистываясь, чем вызывали у детей восторженные вскрики.

Наджара со счастливым видом наблюдала за ними, иногда переговариваясь с воспитателем. И вот торт был съеден, дети разобрали шарики и, оживленно попрощавшись, ушли. Они еще хотели погулять в парке, ведь погода такая замечательная.

— Больше работать сегодня не будем, — Наджара поправила фартук и измученным жестом обвела помещение пекарни. — Только вот это нужно прибрать.

Сагора вытащила из подсобки ведра с тряпками и стянула волосы, чтобы не мешались, в высокий хвост. Полностью погрузившись в уборку, она пыталась прогнать удручающие мысли. Ленточки осторожно сняли и убрали обратно в коробку, которую на время спрятали в подсобку. Вымыв посуду, Сагора переоделась и вышла в зал. Пол уже сиял чистотой, отражая лучи заходящего солнца, а Наджара за стойкой заваривала чай.

— Послушай меня, Сагора. В нашей жизни все взаимосвязано, и любое, даже незначительное на первый взгляд, событие имеет свою ценность. Я не знаю, что происходит между вами, но, если судьба свела вас дважды, это уже не просто так.

— Дважды? — удивленно моргнула Сагора.

— Ты рассказывала, что в первую встречу ты убежала. Но после Ма нашел тебя. Не так просто посреди ночи в городе найти убежавшую девушку, но он нашел, Сагора, а значит, его вело сердце. За все время, что ты у меня работаешь, я заметила, как сильно ты изменилась. Ты уже не та промокшая под дождем девочка, что Сиро пригласил к нам на чай. В твоих глазах появился теплый свет, душа отогрелась, и ты сама засияла, а в сердце поселилась любовь. И дело не только в тебе.

Наджара поймала ее взгляд и продолжила:

— Так измениться могла только рядом с человеком, который действительно тебя любит. Посмотри, как сияют твои глаза. Я сама стала немного счастливей, смотря на тебя. Ведь когда любишь, озаряешь этим светом все вокруг, — она подбадривающе улыбнулась. — Так что, смотря в будущее, Сагора, прими правильное решение.

— Я люблю Ма, — непроизвольно прошептала девушка.

Пекарня погрузилась в молчание, лишь негромко сопели уставшие птицы; стрелки часов лениво ползли по привычному для них пути. Наджара, чуть прикусывая нижнюю губу, перемешивала сахар в чае, думая, как бы она поступила в такой ситуации.

— Он переживает за тебя?

— Да, — с теплой улыбкой ответила Сагора. — И он ни разу ничего не потребовал от меня. Находясь с ним, я чувствую себя свободной.

— Это потрясающе… когда даже рядом с кем-то ты свободен.

— Наджара, что для тебя любовь?