Последствия проступков

– Да куда же он пропал? – Задумчиво проворчал молодой баронет, который сейчас очень сильно рассчитывал на эти деньги. На деньги, которые он получит от старого графа де Арн, за ложную информацию про его пропавшего сына. Честно говоря, сам баронет уже достаточно давно промышлял таким мошенничеством. А что ему тут делать остаётся? Он был самым был младшим сыном своего отца. И на наследство никакого права не имел. Кроме среднего качества меча, кольчуги, и коня. Когда он стал совершеннолетним его просто выперли из дома, дав в руки кошелёк серебряных монет. И не более того. Естественно, что в данном случае он был просто зол на свою семью. Хорошо, что хоть его научили обращаться с мечом? Но не так хорошо, чтобы он мог стать бретёром. Хотя он и был представлен к королевскому двору как сын одного из провинциальных баронов. Сам молодой дворянин прекрасно понимал, что будущего у него просто нет. По сути, они не сможет ничего сделать. Не сможет как-то показать себя и возвыситься при дворе. Как ни крути, но придворный свет требовал отнюдь не серебра. А золото. И в больших количествах. Конечно, первое время молодой это дворянин рассчитывал на то, что сможет привлечь к себе внимание какой-нибудь вдовой дворянки, чтобы таким образом получить от неё поддержку? При дворе короля подобное было в порядке вещей. Какая-нибудь старуха, оставшаяся вдовой, могла обратить внимание на молодого парня, и дать ему возможность жить. Жить в своё удовольствие. Только вот для этого было необходимо сначала найти для себя ту самую поддержку. Оказалось, что такие дворянки тоже были нарасхват. И он, по сути, не мог им ничего предложить. И всё из-за того, что им хотелось бы сначала увидеть то, на что он может быть способен. Но бы показать им себя во всей красе, баронету опять же нужны были деньги. Отнюдь не маленькие. И, как факт, у него была бы возможность закрепить своё положение при дворе. Просто заплатив нужным людям пару-тройку тысяч золотых. А если такая старуха была бы ещё и придворной дамой, то у него был бы ещё и шанс того, что он получит с её помощью какое-нибудь место среди придворных короля. Что само по себе дорогого стоило. А там всё зависело бы от его хитрости и сообразительности. Если бы он сумел привлечь к себе интерес самого сюзерена королевства, то это был шанс получить от него ещё и титул с манором. И тогда его родственники явно бы пожалели о том, что выкинули его из своей жизни? Тем более, что его старшие братья, которые сначала избавились от младшего родственника, а потом принялись старательно ссориться между собой. Но ему, с учётом того, что он был младшим, оставалось только благодарить своего отца за то, что тот ему хотя бы оформил титул баронета? А так он бы вообще остался бы без ничего! Тех же обычных рыцарей в королевстве хватало. Но даже на их фоне молодой дворянин достаточно сильно выделялся.

Вот только он не был он интересен никому. Ведь даже для любой из этих старух сначала нужно было продемонстрировать свои возможности? Нет, не возможностей молодого самца. А финансовых. Например, надо было купить костюм, который выглядит солидно. Украшения. Ведь некоторые придворные дворяне ходили буквально увешанные золотом и драгоценными камнями? А у него что есть? А у него ничего нет. Камзол слегка потрёпанный. И старый меч. Даже седло на коне, и сбруя, достаточно сильно изношенные. Не говоря уже про кольчугу. Кому будет такой самец интересен? Так что ему пришлось искать любой возможный способ, чтобы получать деньги. Именно тогда баронет и нашёл способ зарабатывать золото буквально не делая ничего.

Один старый граф старательно искал своего пропавшего много лет назад сына. И было готов платить полновесное золото за любую информацию о том, где может находиться этот дворянин? Скорее всего, он уже давно был мёртв? Но баронету подобное было не так уж выгодным. Именно поэтому он старательно выдумывал информацию о том, где и когда можно было встретить пропавшего благородного, чтобы за все эти глупости получать от старика сотни золотых.

Именно так молодой баронет и смог улучшить свою жизнь. Хоть немного. Он стал одеваться лучше. Купил другого коня и сбрую. А также, позволил себе приобрести пару драгоценных колец. Теперь он приглядел как достойный дворянин. Хоть и провинциальный. Но этих драгоценностей пока что было мало. Да и золото быстро заканчивалось. Тем более, что сам баронет любил отдыхать, как следует развлекаясь? А для этого нужны были большие деньги. И тут уж ничего не поделаешь. Например, он с большим удовольствием посещал столичные бордели и игровые дома, где стал практически завсегдатаем за столом с азартными играми. Только вот в последнее время ему не сильно везло. И он сильно проигрался в последний раз. Так что ему нужно было как можно быстрее получить от старого графа пару тысяч золотых, чтобы исправить собственное положение? Ведь если он и дальше продолжит тянуть с выплатой долга, то кредиторы просто голову ему оторвут! Эти разумные являются представителями ночной гильдии столицы королевства. И им совершенно не важно, благородный ты или нет. Для них имеет значение только то, что ты им должен деньги. И тебе придётся их вернуть. Как не крути. Если же ты не вернёшь деньги, тебя просто убьют. С ними спорить просто не получится. Поэтому он и спешил.

Однако, когда он приехал к старому графу де Арн за очередной порцией собственного золота, ради которого целую ночь сидел и выдумывал какую-то дикую историю о том, что пропавший молодой дворянин был замечен где-то на окраине пустыни, вдруг выяснилось, что сам старый граф куда-то уехал. Естественно, что подобное баронету категорически не понравилось. Ведь его уже поджимало время? Чем дольше он не будет выплачивать долг, тем больше накапает процентов. И, как результат, у него будут огромные проблемы, с которыми ничего не поделаешь. Поэтому молодой баронет сейчас и нервничал. Сильно. Конечно, он с большой радостью получил бы эти деньги и от управляющего графством? Ведь и он тоже знал о том, что молодой баронет делает для его хозяина? Вот только сам этот управляющий банально отказался что-либо выдавать, без прямого распоряжения графа. К тому же, этот слуга как-то слишком уж странно смотрел на баронета? Словно заранее его в чём-то подозревал! А это было плохо…

Вернувшись в ближайшую гостиницу на постоялом дворе, баронет тут же принялся планировать всё то, что он будет делать дальше? Скорее всего, уже даже слуги этого графа не особо верят в подобные истории, просто изложенные на пергаменте? Как факт, можно понять, что необходимо попытаться изменить процесс. Можно, например, банально найти какую-нибудь старую дешёвую вещь, которая раньше была явно дорогой, и предоставить этому дворянину как доказательство того, что его сын ещё недавно был жив? И находился именно там, где его и искал баронет? Но для этого нужно сначала найти такую вещь, и желательно чтобы она была с гербом этого графского семейства? А с этим могут возникнуть определённые сложности. От которых никуда не денешься. Придётся кого-то нанять, чтобы сделать эту самую вышивку. Ну, а потом также и ликвидировать. Ему не хватало ещё, чтобы пошли слухи о том, что баронет пытается вышивать на одежде гербы чужих семейств? За такое могу так наказать, что мало не покажется. И не только его. А всю его семью. И в этом случае ему лучше вообще бежать из королевства. И то, не факт, что он сумеет добиться хоть чего-то? Всего лишь по той причине, что в данном случае охота на него будет открыта весьма серьёзная. Даже собственными родственниками. Не говоря уже про кого-то ещё, вроде того самого графа де Арн? Ведь этот старик был себе на уме? И никто не знает того, как именно он отреагирует на подобное известие о том, что его уже несколько лет просто обманывали? Как они крути, но всё это может для самого молодого баронета действительно закончится очень плохо. Поэтому ему нужно быть очень осторожным.

Старательно размышляя над тем, что же нужно попытаться предоставить старому графу, как прямое доказательство своей активности, или того, что его пропавший сын действительно был ещё жив, баронет решил всё же постараться найти что-нибудь из одежды? Конечно, он хотел бы найти какое-нибудь украшение? Но, насколько ему было известно, этот пропавший дворянин не особо любил подобное? К тому же, для этого нужно показать родовое украшение! Которое сам старый граф, да и его слуги, легко узнают. А с этим возникнут определённые сложности. Так как сам баронет просто не знал того, что именно можно попытаться выдать за подобную находку. Рисковать подобным образом баронет не хотел. И поэтому всё же решил, что всё можно сделать куда проще. Всего лишь взять и вышить на какой-нибудь своеобразной накидке герб рода де Арн именно в том положении, где его обычно носят такие дворяне, и как следует потрепать её… Заставить какую-нибудь прачку несколько сотен раз простирать эту одежду, И потом принести старому графу как доказательство того, что баронет находится на верном пути. Но… Ему нужно ещё несколько лет для того, чтобы всё-таки найти потерявшегося дворянина. Не меньше…

– А может быть мне сообщить о том, что этот парень память потерял? – Задумчиво проговорил сам себе баронет, всего лишь задумавшийся над тем, что он скажет на обычный и закономерный вопрос о том, по какой же такой причине этот дворянин, Наследник старого графа, до сих пор не вернулся домой? Ведь это тоже имеет определённое значение, которое нельзя сбрасывать со счетов? Уже столько лет этот дворянин где-то шастает, в неизвестности. И даже не пытается узнать о том, как поживает его старый отец? Может быть он уже давно скончался, и самому этому потерявшемуся дворянину пора бы уже занять место хозяина целого графства? Честно говоря, сам баронет с большим удовольствием занял бы такое положение. Только вот проблема была в том, что в данном случае ему ничего не светит. Он не является родственником этого старого дворянина. Более того… Он в принципе не может на это рассчитывать. Именно по той простой причине, что у этого индивидуума есть свои родственники. Которые наверняка постараются не допустить чужака к подобному месту. Это всё-таки был коронный граф? А такое положение даёт благородному достаточно большие льготы и возможности. Например, такой дворянин легко может претендовать на какое-нибудь место при дворе короля? Если захочет. Уже только поэтому можно понять, что в данной ситуации всё складывается так, что найдётся много различных родственников, которые сразу же предъявят свои претензии на имущество этого старика. Так что баронету оставалось только одно. Рассчитывать на то, что этот старик проживёт как можно дольше, чтобы он мог как можно больше золота выманить из него. И не более того. Так как в этой ситуации на большее ему рассчитывать просто не приходится.

На всякий случай сам баронет старательно записывал все свои планы. Так как понимал, что большую их часть его надо держать под рукой. Чтобы не запутаться ещё больше. К сожалению, если тебе приходится много и часто врать, то можно запутаться в своих откровениях, что явно не приведёт такого хитреца ни к чему хорошему. Может быть этот старик уже и выжил из ума? Но его слуги всегда с подозрением относились к баронету. И могут насоветовать старику что-нибудь да проверить? И тогда баронету не останется ничего другого как банально бежать из королевства.

Когда он наконец-то решил, что уже определился с тем, как будет действовать дальше, молодой дворянин заказал себе в комнату бутылку хорошего вина. Он уже привык за последнее время себе в таких вещах не отказывать. Да и не хотелось ему идти на подобную глупость. Для него было достаточно и того, что в этот раз он потребует у старика не меньше пяти тысяч золотых. А что тут поделаешь? Аппетиты растут. Тем более, что из этих денег минимум две тысячи ему придётся отдать своим кредиторам! И тут тоже ничего не поделаешь. Такова жизнь. Если же он и дальше будет тянуть с выплатой долга, то ему и этих пяти тысяч не хватит. Но он намеревался сыграть в этот раз именно на том, что старик хочет получить доказательства? Так он их и получит. Только вот всё это стоит денег! Старый граф должен и сам понимать такие нюансы.

Вольготно развалившись на кровати, молодой дворянин даже не заметил того, как под эти невесёлые мысли, которые кружились сейчас именно вокруг того, что он может просто потерять подобную возможность получать золото буквально ни за что, бутылка вина закончилась. Поэтому он заказал ещё одну, но только уже с закуской. Так как ему хотелось бы как следует отметить свою новую фантазию. Ведь он фактически только что придумал новый способ для заработка. Теперь он будет заготавливать различные глупости, которые позволят ему зарабатывать на доверие старика. А это всё-таки достаточно важно для него? Так как от этого зависит вся его будущая жизнь.

При этом всём сам баронет понимал, что долго всё это не продлится. Старику осталась жить около года… Не больше… Слишком старым был этот граф. А значит, баронету нужно постараться получить от него как можно больше денег, чтобы продолжить свою деятельность. Но уже на другом поприще. Ведь он всё же намеревался постараться обратить на себя внимание какой-нибудь вдовой дворянки? А для этого нужны деньги. Чтобы создать нужный антураж. И изобразить из себя вполне обеспеченного разумного. А когда она выйдет за него замуж, то можно будет достаточно быстро от неё избавиться. В крайнем случае есть монастыри, куда её можно отправить. Придумать что-нибудь не так уж и сложно. Тем более, что есть различные травы, которые можно добавить ей в пищу. И тогда эта старуха просто сойдёт с ума. И никто не сможет доказать обратное. А сам молодой дворянин получит и титул, и земли. И сможет жить в своё удовольствие, уже не думая о том, что ему нужно что-то выдумывать и рисковать, кого-то обманывая. Он даже присмотрел одну женщину, графского рода? Правда, у неё был свой сюзерен – герцог? Она не была короной графиней. Да и неважно это. Он был готов поклониться любому герцогу. Главное, чтобы ему дали возможность жить в своё удовольствие. Что, конечно, было весьма сложно без денег и манора. Зато тогда, когда у него всё получится, даже его старшим родственникам придётся склониться перед тем, кто стал куда более значимой персоной, чем они! А это имеет большое значение. И упускать этот факт из своего поля зрения молодой баронет не собирался. И за этими размышлениями он даже не заметил того, как и вторая бутылка вина, да и закуска, быстро закончились.

После всего этого он просто задремал, даже забыв раздеться перед сном, на этой не совсем удобной кровати. Но тихий скрипт двери, которая почему-то приоткрылась, несмотря закрытую щеколду, слегка потревожил его. Хотя выпитое им ранее вино не дало ему проснуться вовремя. По крайней мере до тех пор, пока ему не накинули какой-то странный мешок с мелко нарезанной травой. Попытавшись что-то крикнуть, молодой дворянин просто захлебнулся этим своеобразным истёртым фактически до пыли сеном. И глухо закашлялся. Резкий удар по голове твёрдым предметом тут же бросил его сознание во тьму беспамятства. Баронет даже не понял того, что случилось? Если это были кредиторы, то почему именно сейчас? Зачем они пришли? Ведь он всегда платил по своим долгам? Ну, да… Сейчас немножко затянул с выплатой. И не смог вовремя принести деньги… Ну, так это всё было вполне объяснимо. Ему оставалось совсем чуть-чуть. Скоро старый граф де Арн вернётся, и он успеет вернуть долг до увеличения общей суммы! Нужно просто чуть-чуть подождать. Совсем чуть-чуть…

Но видимо тот, кто к нему пришёл в такой неожиданный момент, ждать не собирался? Потому что бесчувственное тело баронета тут же принялись деловито связывать, совершенно никак не считаясь с тем, что вообще-то, в своих мечтах, молодой дворянин уже был целым графом! И это, по сути, было оскорбительно… Если бы он хотя бы знал то, кто это сделал? Но на самом деле баронет этого не мог точно сказать. Так что, определить подобные вещи для него сейчас было в принципе невозможно…

........

– Просыпайся уже! – Резкий и достаточно хлёсткий удар по щеке, а также и ведро холодной воды, вылитой на голову баронета, заставили молодого дворянина тихо всхлипнуть, и закашляться. Тусклый свет от горящего факела буквально резанул его по глазам, вынудив зажмурится. Всё это было настолько неожиданно, что он даже растерялся. И не обратил внимание на то, в каком положении сейчас находилось его собственное тело. А ведь он действительно сейчас был в очень нелицеприятной ситуации? Так как его руки были связаны за спиной, и закреплены слишком высоко, буквально выворачивая плечи из суставов. Глухо застонав, баронет медленно открыл слипшиеся ресницы, и попытался осмотреться. Всё то, что происходило вокруг, действительно было каким-то странным. Особенно если учитывать тот факт, что он оказался в каком-то странном подвале, больше похожим на пыточную. Вряд ли на это пошли бы кредиторы? Молодой баронет тут же принялся старательно пытаться вспомнить то, кому ещё он всё же перешёл дорогу в прошлом? Кроме кредиторов, которые ждали возвращение долга в виде золотых монет? Ну, были у него некоторые шалости… Только не настолько критичные, чтобы он мог переживать об этом настолько серьёзно? Ну, пару раз он переспал с молоденькими девушками, чьи отцы явно были недовольные подобным. Однако все они были простолюдинами. И на дворянина вряд ли бы позволили себе голос повысить Не говоря уже о полноценном похищении и подобных пытках. Ведь его сейчас действительно собирались пытать? Стоявший перед ним молодой разумный, одетый в кожаные штаны, и оголённый по пояс, старательно разогревал в жаровне какие-то металлические предметы. Что явно говорило о том, что баронета сейчас будут допрашивать с пристрастием.

– Что вы от меня хотите? – Тихо прошипел от нарастающей в руках боли молодой дворянин, сейчас уже готовый откровенничать буквально обо всём, лишь бы его оставили в покое. Он знал о том, что подобные события не проходят бесследно. И ему категорически не хотелось бы, чтобы на его теле появились признаки пыток. Ведь это испортит ему всё. Вряд ли та самая старая графиня, которую он уже присмотрел для себя, даже несмотря на свой возраст, захочет иметь дело с тем, кого пытали в каких-то застенках при помощи калёного железа? Поэтому он и намеривался сейчас постараться решить этот вопрос быстро.