Только я не могу не замечать косых взглядов Сириуса, когда я подолгу беседую с зельеваром во внутреннем дворе или вовсе часами пропадаю в его комнате. Как я уже посоветовал крёстному, пора бы ему отказаться от сложившихся ещё в школьное время стереотипов.

На мой семнадцатый день рождения приезжает чета Уизли в полном составе, ну и, конечно же, Гермиона. Я потом ещё долго удивлялся, как наш сравнительно небольшой домик смог вместить такое количество народа. Без магии тут в любом случае не обошлось.

День рождения праздновали громко и с размахом. Совершеннолетие, как-никак. Даже пропадает и не спешит возвращаться та напряжённость, что стеной выросла между мной и родителями. Либо это праздник так подействовал, встряхнув нас, либо я наконец-то научился понимать хоть что-то в этой жизни. По крайней мере, чувство обиды больше не мучает меня, ну только если совсем чуть-чуть. Да и мама стала чаще улыбаться, и я почти узнаю её такую, какой она была все эти годы. Отец словно ждал моего дня рождения как повод, чтобы подступиться ко мне, и вот впервые за несколько недель мы летали с ним на мётлах, он вспоминал очередные забавные случаи из его школьной жизни, а я почувствовал настоящее облегчение. К тому же, меня перестали мучить странные сны.

Взрывы на время прекращаются. Именно «на время», потому что, как считаю я сам, наступило так называемое затишье перед бурей.

Через несколько дней Уизли покидают наш дом, остаются лишь Рон с Гермионой. Таким образом, практически всё своё время я посвящаю друзьям. Вот уж мы с Роном не знаем печали. Гермиона иногда пытается нас утихомирить, но в основном частенько бросает свои книги и веселится вместе с нами.

В начале августа приезжает Питер Петтигрю. Если я и раньше был не особо расположен к этому человеку, то сейчас моя подозрительность к нему усиливается в разы. Потому что с момента нашей последней встречи он несколько изменился. Да, это был всё тот же маленький пухленький человек с крысиной мордочкой, сюсюкающейся манерой речи и бегающим взглядом. Только вот ко всему этому сейчас добавилась зашуганность, пугающая нелюдимость и странные огоньки в маленьких глазках.

Один вопрос не даёт мне покоя: где был этот человек два месяца? Когда я лично интересуюсь у Питера, он как-то невнятно объясняется, и убегает в другой конец дома под абсолютно невразумительным предлогом.

Однажды я решаюсь поговорить о странном поведении Петтигрю с отцом, но тот лишь удивлённо смотрит на меня, потом переходит в стадию раздражения, пока окончательно не впадает в праведный гнев. На этом наш разговор и заканчивается.

А в один августовский вечер мы с Роном и Гермионой становимся случайными свидетелями рокового разговора, точнее спора на грани ругани между моим отцом и Снейпом.

Время давно за полночь, мы втроём сидим в моей комнате, спать абсолютно не хочется, поэтому развлекаем себя любыми возможными способами. В какой-то момент Гермиона предлагает выйти во двор и наколдовать мини-фейерверки. Откровенно удивившись новоприобретённому умению девушки, мы с Роном, конечно же, принимаем предложение.

Моя комната находится в самом конце второго этажа, и, чтобы добраться до лестницы, нужно миновать ещё три спальни.

Когда мы проходим мимо родительской комнаты, из-за чуть приоткрытой двери до нас доносятся приглушённые голоса. Я не придаю этому никакого значения, пока вдруг не различаю голос Снейпа. Вот тут мне уже становится интересно. Снейп - и в родительской спальне?

Друзья тоже замечают эту странность и вопросительно смотрят на меня.

Интерес накрывает с головой, и мы как можно тише подкрадываемся поближе к двери и слушаем.

Кроме Снейпа в комнате ещё мой отец. Судя по всему, они там вдвоём. И разговор далеко не дружелюбный.

- Джеймс, ты вообще в своём уме? - довольно-таки тихо, но с неприкрытым возмущением говорит Снейп.

- Не тебе интересоваться состоянием моего ума, и уж тем более не тебе указывать, с кем мне дружить, - раздражённо отвечает отец.

- Мне абсолютно всё равно, кого ты выбираешь себе в друзья, Поттер, но когда дело касается безопасности Лили и Гарри…

- Я не обязан отчитываться перед тобой в своих действиях и принятых решениях, Снейп. Тем более, мы вместе с Лили выбрали Питера в качестве хранителя тайны.

- Значит, вы оба выжили из ума. Да это же полное безрассудство, доверять свои жизни в руки этого мелкого гадёныша!