Глава 1

В этот рейс студент пятого курса института океанографии Григорий (Гриша) собирался с воодушевлением: полугодичный рейс по просторам мирового океана должен был засчитаться ему за преддипломную практику, ну и немного денег заработает по ходу дела. Все-таки полгода в международной экспедиции, куда попасть в принципе невозможно, это серьезно. Почти невозможно,… но можно, если твой отец немного проспонсировал эту самую экспедицию – в результате несложных манипуляций, сынок оказался зачислен в экипаж на весьма странную должность, звучавшую как «моряк-исследователь». Однако на должность, стоящую второй в названии Гриша не тянул совершенно: ни по возрасту, ни по опыту, ни по образованию, но задача усвоить на практике то, чему учился эти пять лет, в этом плавании должна была быть им выполнена. Как оказалось, маршрут проложили таким образом, что даже собирались посетить печально известный Бермудский треугольник – что-то там ученые мужи собирались проверить, но молодого стажера об этом не поставили в известность, так как молодой еще.

Часть спонсорской помощи отца должна была осесть у него в кармане – по прибытии обратно домой в виде зарплаты за поход, конечно – в океане деньги не нужны. Не то, чтобы Гриша бедствовал при таком папике, но совместить приятное с полезным сама судьба велела, тем более что бизнес отца был напрямую связан с морем и парень собирался влиться в компанию близкого родственника сразу после получения диплома. Казалось бы, дурацкая ситуация: бизнес никаким боком не связан с исследованиями, зачем парню этот диплом и профильное образование – но тут все просто – Гриша с детства любил море, мечтал о кругосветных путешествиях, и вот только сейчас, когда ему исполнилось двадцать два года, он пойдет в кругосветку! Детские мечты сбывались прямо сейчас! Суденышко, куда прибыл нестандартный морячок, оказалось не ахти: не первой свежести, что понятно – государство совсем не жаловало науку, денег давало мало – у правительства были свои приоритеты. Всего неполных триста пятьдесят тонн водоизмещения, но для путешествия в дальние дали имелось почти все необходимое: подъемный кран, который по замыслу должен работать на батискаф – последний, кстати, подарили французы – аппарат мог «нырять» на глубину до семи километров. Ну а ученые, собравшиеся на борту, и не собирались глубже – идеи типа нырнуть в Марианскую впадину им не приходили пока в голову – ведь и без нее на дне мирового океана хватает загадочных мест.

Полноценный спасательный бот, закрепленный на правом борту, куча аквалангов, гидрокостюмов, компрессорная станция и прочая дребедень для погружений – экипаж, совместно с пассажирами-учеными составлял всего восемнадцать человек, где многие имели по две морские профессии на случай чьей-то болезни или иных непредвиденных ситуаций. Первое время Григорий зверски уставал: хоть морская болезнь и обошла его стороной, но работать матросом было для него внове – так-то он обычно катался пассажиром на разных теплоходах и яхтах, и к качке привык давно. А вот к физической работе не очень, хоть и хиляком не выглядел и таковым себя не считал – метр восемьдесят от пола, в меру жилистый и тренированный – несмотря на хорошее финансовое положение, лентяем не числился и не гнушался заниматься спортом, ходить в тренажерку и бассейн. Лишь к концу первого месяца плавания втянулся в норму и перестал замечать усталость – а на третий месяц своего путешествия их кораблик зашел в Саргассовое море. Здесь планировались свои исследования, погружения и прочее-прочее, где активную роль сыграл наш герой – уже по линии преддипломной практики.

К тому времени он, как и остальная часть экипажа, за исключением мотористов, пропадавших целыми днями в трюме, приобрел классический загар «до пояса», так как нижнюю часть одежды и обувь им запрещали снимать. Хотя и ниже загар имелся, но его интенсивность не шла ни в какое сравнение с верхней частью тела – как-то так получалось. Здесь наплавался до икоты: просто с маской и трубкой, когда собирал образцы среди водорослей саргассов, с аквалангом, когда делал примерно тоже, но заметно глубже. Да и просто в шортах, когда экипаж, изнемогая от субтропической жары устраивал «прибортовой бассейн»: для этой цели брали большой кусок брезента и погружали в воду, удерживая за края с четырех сторон – так получался своеобразный мини-лягушатник, где вода нагревалась буквально за минуты – все же судно находилось в довольно теплых широтах. Да и чувствовали себя все таким образом спокойнее, хоть и знали, что в Саргассовом море хищники почти не обитают – толпа шумно бултыхающихся в этом бассейне людей неизменно привлекала сюда разные любопытные организмы, но попасть за отгороженный мирок им тупо не хватало ума в их рыбьих головах.

Следующими по расписанию экспедиции должны были стать те самые Бермуды, о которых пел Высоцкий в свое время – там тоже планировались новые изыскания и погружения, затем заход в порт Гамильтона, где судно собиралось немного «отдохнуть», а экипаж вновь почувствовать под ногами твердую землю. Хотя, если разобраться, сколько там той земли-то: всего чуть более пятидесяти квадратных километров, много негров, которые выращивают бананы на экспорт – это если не считать наличия там военной базы США – но те точно ничего не выращивают, хе-хе.

– И нахрена мы сюда поплыли? – думал про себя Григорий, болтаясь на вышке подъемного крана, где что-то все время заедало – побыли бы еще в Саргассах, позагорали…

На этот раз ученые собирались на полную катушку использовать подаренный батискаф – глубины тут на грани дозволенной, но на самое дно никто спускаться не собирался – и на этот праздник жизни нашего студента, конечно же, снова не пригласили. Поэтому прямо сейчас он пытался заменить деталь в блоке крана, благо погода стояла почти безветренная, но жаркая – при болтанке много тут не наремонтируешь! Неприятности начались, когда батискаф успешно ушел на глубину: Гриша еще мучился с железом, когда внезапно почувствовал, как он вместе с кораблем резко пошел вниз – все произошло настолько быстро и неожиданно, что студент чуть не сорвался с высоты, выпустив из рук железяку, которую вот-вот собирался поставить на место сломанной. Неразборчивые вопли других членов экипажа совпали с ударом детальки обо что-то металлическое внизу на палубе – звон металла, а потом корабль как будто уперся внезапно во что-то твердое под собой. Судно дернулось, кран резко закрутило, и наш герой с криком полетел вниз, не смогши удержаться на стреле, когда подъемник раскрутило на 90 градусов.

В результате таких непонятных событий, Гриша оказался в воде, ведь в противном случае, упав на палубу, он бы гарантированно себе что-то сломал. Под воду ушел камнем, сгруппироваться в полете не успел и больно приложился животом и лицом о поверхность – с высоты стрелы оказалось, что водичка не такая уж теплая и мягкая. Краем сознания успел зафиксировать немыслимую картину: корабль своей передней частью находился как будто в яме, и со всех сторон его накрывало волной – затем парень ушел под воду, едва не захлебнувшись в самом начале нырка. В воду ушел на несколько метров и поначалу потерял ориентацию в пространстве – в приступе паники стал отчаянно вертеться, пытаясь понять, где спасительная поверхность, ведь без маски под водой все расплывается. Ботинки и спецовка тянули вниз, а вдобавок сверху вдруг стало темно – это судно заслонило ему свет солнца, но Гриша этого не знал и снова запаниковал, еле удержавшись от судорожного вдоха. Потом пришло непонятное ощущение пустоты, как будто вокруг пропал океан – чувство мокроты одежды имелось, а вот движению рук и ног ничего не препятствовало.

Легкие отчаянно жгло изнутри – организм хотел кислорода – поняв, что до спасительной поверхности он уже не доберется, судорожно вдохнул,… но да: вокруг не было воды, он не захлебнулся и в легкие пошел воздух – в этой пустоте чудесным образом имелась атмосфера. Сразу потемнело до полного мрака: Григорий как будто висел в невесомости – дышать мог, а вот двигаться нет – не за что было зацепиться или опереться, да и ориентиров не существовало в этом мраке. Затем разобрал слабый гул, как будто где-то вдалеке бьется о скалы океан, затем явственно различил новый звук – свист, который медленно, но уверенно нарастал. Чувство ощущения времени давало сбой – сколько он вот так висит в этом пузыре, неизвестно – вскоре свист стал резко набирать силу и тональность. Сначала немного помогало затыкание ушей ладонями – правда, ненадолго. Вскоре свист стал проникать в мозг, начались непонятные зрительные галлюцинации – как иначе можно объяснить картину полета человека в мокром комбинезоне сквозь звездные скопления. Затем свист, казалось, стал уже исходить из его собственной головы, а вместе с этим начались кровотечения из ушей и носа – Гриша чувствовал, как под ладонями течет что-то теплое и липкое – немного оторвал руки от ушей, и голова буквально взорвалась от резко скакнувшей вверх тональности свиста. Потом странное ощущение морского воздуха, удар обо что-то твердое – парень закричал от боли, потом опять удар, на этот раз сильнее и в голову – на этом мир для студента померк во вспышке сверхновой. Последней мыслью странно возникла уже однажды озвученная ранее фраза-вопрос: «И нахрена мы сюда приплыли?»

На самой же поверхности дела тоже шли не очень хорошо: в результате необъяснимого пока феномена за борт упал еще один член экспедиции, которого, как и Гришу не смогли найти. Судно оказалось накрыто трехметровой волной со всех сторон и на пару мгновений погрузилось наполовину в океан почти полностью, однако сохранило плавучесть, хоть и черпнуло забортной воды открытыми дверьми и люками – никто ведь не ожидал такого, погода стояла тихая и безветренная. Судя по всему, как потом решил консилиум ученых, кораблику сильно не повезло, и он оказался прямо на пути поднимающегося со дна огромного пузыря метана, который лопнул прямо под ним, достигнув поверхности. Повезло, что пузырь оказался не таким большим, чтобы накрыть весь корабль, в противном случае, судьба экспедиции наверняка пополнила бы список трагических загадок Бермудского треугольника. Вдобавок к пропаже двух членов экипажа заглох двигатель, который удалось запустить лишь через три часа. Пропавших людей искали до темноты, но так и не нашли – к тому времени всплыл батискаф и его долго и нудно вытягивали на палубу, ведь пропавший матрос Григорий не успел к своему падению починить блок. В общем, в Гамильтон корабль приплыл в трауре и с печальными новостями…